肽（peptide）是α-氨基酸以肽鍵連接在一起而形成的化合物，它也是蛋白質水解的中間產物。一般肽中含有的氨基酸的數目為二到九，根據肽中氨基酸的數量的不同，肽有多種不同的稱呼：分別叫二肽、三肽、四肽、五肽等。由三個或三個以上氨基酸分子組成的肽叫多肽，它們的分子量低于10,000Da，能透過半透膜，不被三氯乙酸及硫酸銨所沉淀。也有文獻把由2~10個氨基酸組成的肽稱為寡肽（小分子肽）；10~50個氨基酸組成的肽稱為多肽；由50個以上的氨基酸組成的肽就稱為蛋白質，換言之，蛋白質有時也被稱為多肽。
活性肽主要控制人體的生長、發(fā)育、免疫調節(jié)和新陳代謝，它在人體處于一種平衡狀態(tài)，若活性肽減少后，人體的機能發(fā)生重要變化，對于兒童來說，他的生長、發(fā)育變得緩慢，甚至停止，長久下去就形成了侏儒，對成年人或老年人，缺少活性肽后，自身的免疫力就會下降，新陳代謝紊亂，內分泌失調，引起各種疾病的產生，如失眠、身體消瘦或浮腫。
