揮發(fā)油是中藥材中的有效成分，在疾病的預防和治療過程中具有普遍應用?，F代醫(yī)學研究發(fā)現，揮發(fā)油除具有解熱、抗菌、抗炎等功能之外，還有改善心血管功能、提高機體免疫力、降血脂的療效。揮發(fā)油，又名精油，廣泛存在于中藥材中，是一類具有揮發(fā)性、特殊氣味，且可隨水蒸氣蒸餾出來的油狀液滴的總稱。近年來，有關揮發(fā)油的化學物質、藥理活性及促吸收的研究越來越受到重視。現代藥理學研究發(fā)現，揮發(fā)油除具有鎮(zhèn)痛、抑菌、消炎、改善心肌的功能，還有預防高血脂、高血壓的療效。
1、揮發(fā)油的提取
植物揮發(fā)油的提取方法大體分為兩種：傳統的提方法和現代提取技術。傳統的提取方法包括水蒸氣蒸餾法、索氏提取法、壓榨法、油脂吸收法等；現代提取技術則包括亞臨界萃取法、超聲波輔助提取法、酶輔助提取法等。
揮發(fā)油在中藥材中的含量低，所以傳統的壓榨法提取有限，不能得到廣泛的應用。油脂吸取法是根據相似相溶原理對揮發(fā)油進行提取，但同時也會引入其他雜質，對揮發(fā)油的純度有影響，而且揮發(fā)油的質量評價較為困難，因此也沒有廣泛的應用。索氏提取較為充分，但僅限于實驗室使用，不能在生產中廣泛應用。新的提取方法相比于傳統提取方法在藥材利用率、揮發(fā)油的質量等方面有很多優(yōu)勢，但由于其自身不足和條件限制也難以得到推廣應用。如亞臨界水萃取技術對設備有較高的要求，超聲提取法需要重新對揮發(fā)油進行富集等不足而難以在生產中得到應用，超臨界流體萃取技術成本高，難以得到普及，而水蒸氣蒸餾法因為成本低從而有著廣泛的應用。
2、揮發(fā)油的分離
中藥揮發(fā)油的傳統分離通常是采用有機試劑法進行萃取，工藝流程繁冗，揮發(fā)油得率相對較低，所得揮發(fā)油通常會出現溶劑殘留，對揮發(fā)油的品質產生影響，且與綠色化學理念相違。隨著應用物理學研究的深入，膜分離技術已成為揮發(fā)油分離發(fā)展的新方向。該技術運用油的表面張力明顯小于水的原理，采用有機膜對含油水體進行分離。
3、揮發(fā)油與抗高酯血癥
高脂血癥是指機體血液中總膽固醇、三酰甘油、低密度脂蛋白、膽固醇的含量一項或兩項以上超出合理區(qū)間而出現的病變。隨著抗高脂血癥藥物研究的不斷深入，除了常規(guī)的化學藥物治療之外，人們將更多的目光和關注投向了以植物為主要來源的中藥。目前已有研究發(fā)現，中藥揮發(fā)油在抗高脂血癥方面呈現出重要的作用。
中藥揮發(fā)油抗高脂血癥機理主要包括PPARa的調制和相關基因參與的脂質代謝、增強激素敏感脂酶的活性、減少肝腸循環(huán)中膽汁酸的重吸收量、促進膽固醇的逆轉錄等。如桂枝揮發(fā)油中主要成分肉桂醛通過對PPAR-γ和AMPK 信號通路的調制，能有效防止前脂肪細胞的分化和成脂分化，進而有效發(fā)揮抗肥胖效果；姜黃揮發(fā)油具有降低倉鼠血漿中總膽固醇及低密度脂蛋白的藥理作用，并且能夠治療、恢復高血脂癥誘導的血小板活化、血功能障礙，抑制eNOS mRNA 的表達；不同劑量的當歸揮發(fā)油對家兔高脂血癥有一定的緩解和改善。
中藥揮發(fā)油屬于植物提取物，與目前臨床常用的化學降脂藥相比，具有綠色、毒副作用小、不良反應少、原料豐富等優(yōu)勢，特別是針對降血脂藥物需長期用藥的特點，具有重要的意義。但目前有關揮發(fā)油抗高脂血癥作用的報道中，較多的還是停留在動物實驗和細胞實驗階段，距離制劑的臨床實驗和上市還有一段路途。另外，揮發(fā)油成分復雜、藥材含油量低、易揮發(fā)以及藥材本身的質量問題也成為制約其成藥性的重要因素。
參考文獻：
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作者簡介：小泥沙，食品科技工作者，畢業(yè)于華南理工大學食品科學與工程學院，食品科學碩士，現就職于國內某大型藥物研發(fā)公司，從事營養(yǎng)食品的開發(fā)與研究。
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