在開發(fā)利用中草藥資源過程中，微生物發(fā)酵法成為了一種有效的手段。中草藥經微生物的酶系作用后，纖維及木質部分變得疏松，活性成分有效釋放，甚至產生新的活性物質，極大提高和改善藥效。經微生物發(fā)酵后，中草藥中的活性大分子物質轉化為能夠被動物腸道直接吸收的小分子物質，在動物體內充分代謝，避免了藥物殘留。另外，發(fā)酵后由中草藥產生的益生元能夠促進微生物繁殖，微生物也可促進中草藥的吸收利用，兩者相輔相成、協(xié)同增效。
傳統(tǒng)中草藥發(fā)酵是利用空氣中的微生物自然發(fā)酵，其過程全憑主觀經驗來控制，因而產品質量的穩(wěn)定性難以得到保證。傳統(tǒng)中草藥發(fā)酵的產品多為六神曲、紅曲之類的曲塊，不利于中草藥的市場化?，F代中草藥發(fā)酵不再局限于傳統(tǒng)的中草藥炮制發(fā)酵，而是將中草藥發(fā)酵與生物工程學和微生物學相結合，在發(fā)酵的全過程中利用現代生物技術對發(fā)酵參數（菌種情況、溫濕度、通氣情況和酸堿度等）進行監(jiān)控，大大提升了現代發(fā)酵中草藥的質量。
微生物轉化的本質是利用微生物生長代謝過程中產生的酶對特定底物進行結構修飾的化學反應，具有區(qū)域和立體選擇性強、反應條件溫和、操作簡單、成本較低、公害少等優(yōu)點。微生物在發(fā)酵中草藥的過程中產生的酶類可以消化植物細胞壁，大幅度地釋放活性物質，降解有毒物質，產生新的生物活性物質，從而對中草藥有效成分進行生物學轉化，將中草藥中的大分子物質轉化為能夠被動物腸道直接吸收的小分子物質，使中草藥成為快速吸收、定量療效的新型藥物。
中草藥發(fā)酵技術是在繼承傳統(tǒng)中草藥發(fā)酵炮制方法的基礎上，采用現代生物技術而形成的高科技中草藥制藥新技術，在發(fā)酵類型上，中草藥發(fā)酵分為固體發(fā)酵、雙向固體發(fā)酵以及液體發(fā)酵。
固體發(fā)酵源自古代的制曲工藝，它是指使用不容性固體基質來培養(yǎng)微生物的工藝過程，固體發(fā)酵概念范圍廣泛，包括將不溶性固態(tài)物質懸浮在液體中的發(fā)酵方式（也稱惰性載體吸附發(fā)酵、載體培養(yǎng)），也包括在幾乎沒有可流動水的濕固體材料上培養(yǎng)微生物的過程。 固體發(fā)酵提取工藝簡單，沒有大量有機廢液產生，同時具有節(jié)水、節(jié)能的獨特優(yōu)勢，屬于清潔生產技術，因而得到世界各國的重視。研究發(fā)現，中草藥經固體發(fā)酵后，具有增效降毒和增加活性物質等功效。但其工藝也存在一定的局限性，如機械化程度低，難以大規(guī)模生產，發(fā)酵速度慢，產量有限，且生產過程多依據經驗判斷，缺乏科學的發(fā)酵終點與質量控制指標以及合理的產品后處理工藝。
雙向性固體發(fā)酵，也稱新型固體發(fā)酵，是一種利用真菌與中草藥有機結合的復合型中草藥生產工藝。藥用真菌雙向固體發(fā)酵技術是采用具有一定活性成分的中藥材或藥渣作為藥性基質來代替?zhèn)鹘y(tǒng)的營養(yǎng)型基質與發(fā)酵菌種構成發(fā)酵組合，在提供真菌所需營養(yǎng)的同時，還受到真菌的酶的影響而改變自身的組織、成分，產生新的性味功能，而產生雙向性，體現了藥用真菌與中藥材之間的有機結合。雙向發(fā)酵的產物，同時具備藥用真菌和中藥材的成分和功效，還可能產生新的性味和功效，通過不同真菌與不同中藥材交叉、復合可構成大量的組合， 產生種類繁多的發(fā)酵產物。與傳統(tǒng)發(fā)酵技術相比，真菌雙向固體發(fā)酵技術具有擴用、增效和排毒的特點。
液體發(fā)酵，又稱為液體深層發(fā)酵，是在液體培養(yǎng)基中接入菌種，在適宜溫度及pH條件下通過攪拌、通氣可控培養(yǎng)獲得微生物及代謝產物的一種發(fā)酵方式。液體發(fā)酵具有規(guī)模大，傳質效率高，成本低，工程化程度高等優(yōu)點，易于實現大規(guī)模工業(yè)化生產。隨著微生物發(fā)酵工藝的成熟及各種分離技術和結構鑒定手段的發(fā)展，中草藥液體發(fā)酵的控制變得準確，發(fā)酵效率及產率大大提高，發(fā)酵活性成分的分析更為便利，現代分析手段的引入及成熟發(fā)酵工藝的應用使中草藥的液體發(fā)酵成為一種可控規(guī)?；迫∮行е胁菟幓钚猿煞值纳a方式。
中草藥的有效藥用成分十分復雜，主要包括生物堿、皂苷類、揮發(fā)油、黃酮類、多糖類、有機酸、礦物元素以及維生素等，這些活性成分有增強機體免疫、抗應激和抗菌等作用。使用微生物對中草藥進行發(fā)酵，能使中草藥活性物質更充分的釋放出來或者被代謝得到活性更好的物質。很多中草藥自身結構不能被機體直接吸收利用，而是作為前體物，經腸道菌群的作用，才能發(fā)揮藥效，如含苷類物質的中草藥需要經微生物分泌的豐富酶類分解，成為具有藥物活性的苷元后，才有藥效。
總之，微生物發(fā)酵后的中草藥具有增加中草藥有效成分的利用率，提高藥效；降低藥物毒副作用；修飾中草藥活性成分，產生新藥效物質；益生菌與中草藥活性成分協(xié)同作用；節(jié)約藥源，保護環(huán)境等優(yōu)點。
參考文獻：
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作者簡介：小泥沙，食品科技工作者，畢業(yè)于華南理工大學食品科學與工程學院，食品科學碩士，現就職于國內某大型藥物研發(fā)公司，從事營養(yǎng)食品的開發(fā)與研究。
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