近日，美國國立衛生研究院（NIH）宣布，其科學(xué)評審中心（Center for Scientific Review, CSR）將從今年晚些開(kāi)始全面接管所有研究提案的評審工作，取代此前由各研究所分散負責的審查體系。這一改革旨在提高效率、節省成本并消除潛在的偏見(jiàn)。
提到成本削減，那一定會(huì )聯(lián)系到最近特朗普政策的種種經(jīng)費削減和裁員政策，但這次并不一樣。這次的削減措施并非由特朗普政府發(fā)起。而是2023年就在NIH內部醞釀了。
NIH的同行評審小組
一般而言，NIH的科學(xué)評審工作是確保科研資金公平、高效分配的核心機制，其核心任務(wù)是通過(guò)嚴格的同行評議（Peer Review）系統，評估研究者提交的資助申請（如R01、R21等類(lèi)型）的科學(xué)價(jià)值、創(chuàng )新性和可行性。
這一過(guò)程中，NIH會(huì )招攬來(lái)自學(xué)術(shù)研究者，方法學(xué)專(zhuān)家，公眾代表來(lái)組建一個(gè)專(zhuān)家評審小組。
不過(guò)這一過(guò)程中，NIH下屬研究所和CSR存在職能重疊情況。
CSR每年負責評審約78%的資助申請（約6.6萬(wàn)份），其余22%由NIH下屬的23個(gè)研究所自行組織的專(zhuān)家小組評審。
沒(méi)有對比就沒(méi)有傷害，2023年夏季的一次成本分析。分析顯示，研究所的評審成本平均是CSR的三倍。而如果重新集中化后每年可節省6500萬(wàn)美元。
此外，NIH還擔憂(yōu)分散評審可能導致利益沖突。CSR主任Noni Byrnes指出，研究所可能對其資助的領(lǐng)域存在優(yōu)先傾向，而CSR作為“完全中立”的機構，能更客觀(guān)地評估跨學(xué)科提案。她強調，這一改革計劃早在特朗普政府上臺前就已開(kāi)始討論，并非政治驅動(dòng)。
不同的觀(guān)點(diǎn)
支持者認為，集中評審將提升標準化和透明度。明尼蘇達大學(xué)化學(xué)生物學(xué)家Laurie Parker在社交媒體上表示，CSR長(cháng)期主導多數評審工作，其流程已被證明有效。而反對者則擔憂(yōu)專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域評審質(zhì)量的下降。華盛頓大學(xué)心理學(xué)家Kevin King質(zhì)疑："此舉對研究人員究竟有何實(shí)際益處？"一位匿名NIH官員更批評該計劃"考慮不周，可能引發(fā)混亂"。
爭議焦點(diǎn)還集中在人事變動(dòng)上。約300名研究所的SROs面臨裁員風(fēng)險，但Byrnes表示部分人員將轉崗至CSR。目前CSR擁有284名SROs，未來(lái)可能通過(guò)吸納有合同評審經(jīng)驗的研究所專(zhuān)家來(lái)彌補專(zhuān)業(yè)短板。然而，如何平衡效率與專(zhuān)業(yè)性仍是難題——例如，CSR此前從未處理過(guò)合同提案，需依賴(lài)外部經(jīng)驗。
積壓危機
這一改革恰逢NIH的審查積壓危機。NIH下屬的顧問(wèn)委員會(huì )在召開(kāi)資助評審會(huì )議前，必須提前15天在《聯(lián)邦公報》上公布會(huì )議計劃，以確保程序合法性和公眾參與可能性。
但現在，由于聯(lián)邦公報（Federal Register）的會(huì )議通知凍結，近期提交至研究所的約1.6萬(wàn)份提案（涉及15億美元資金）尚未進(jìn)入評審。
盡管衛生與公眾服務(wù)部（HHS）已解除對CSR會(huì )議的凍結，但NIH下轄研究所的評審仍處于停滯狀態(tài)。Byrnes表示，CSR正加速安排會(huì )議，力爭數周內處理積壓申請，但研究所層面的評審重啟時(shí)間仍不明朗。
另一個(gè)隱憂(yōu)來(lái)自二級評審體系。研究所理事會(huì )（Institute Councils）的二次審查會(huì )議同樣被凍結，可能導致通過(guò)初審的提案無(wú)法進(jìn)入最終決策。NIH尚未公布具體解決方案，僅表示正在制定時(shí)間表。
總結
總的來(lái)說(shuō)，這次問(wèn)題似乎將研究所和CSR之間的部門(mén)之爭問(wèn)題暴露出來(lái)了。這也可能是特朗普政府大背景下的影響之一。對于研究所的評審小組來(lái)說(shuō)，雖然節省成本、消除偏見(jiàn)的理由具有說(shuō)服力，但如何在“一刀切”的體系中保留學(xué)科特異性評審優(yōu)勢，將是CSR面臨的核心挑戰。
參考來(lái)源：
doi: 10.1126/science.z9kw53w
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