藥物干預廣泛應用于減輕焦慮，但這往往伴隨著(zhù)許多潛在副作用，例如頭暈、疲勞、成癮等。因此，安全且有科學(xué)依據的輔助療法在焦慮癥的管理中可能提供顯著(zhù)益處。
基于精油的芳香療法作為一種輔助療法正迅速在全球流行起來(lái)。特別是有研究顯示，使用佛手柑精油（BEO）的芳香療法能夠減輕小鼠的疼痛和焦慮相關(guān)行為。有趣的是，這些發(fā)現揭示了情緒與嗅覺(jué)感知在行為層面上的聯(lián)系。但精油緩解焦慮的治療效果背后的機制尚不明確。
2024年11月2日，安徽醫科大學(xué)陶文娟、王元銀、張智等人在 Advanced Science 期刊發(fā)表了題為：A Neural Circuit For Bergamot Essential Oil-Induced Anxiolytic Effects 的研究論文。
該研究發(fā)現，1.0%佛手柑精油（BEO）治療通過(guò)從前嗅核（AON）到前扣帶回皮質(zhì)（ACC）的神經(jīng)回路對急性束縛應激模型小鼠產(chǎn)生抗焦慮樣作用。
總的來(lái)說(shuō)，這項研究不僅揭示了一種以前未被認識的與應激反應相關(guān)的通路，還揭示了佛手柑精油（BEO）抗焦慮作用的神經(jīng)回路，并為焦慮癥治療提供了潛在靶點(diǎn)。
嗅覺(jué)感知是由氣味分子與相應的受體結合而引發(fā)的，并最終在大腦皮層終止。嗅覺(jué)刺激可能有助于改善情緒障礙。通過(guò)“嗅覺(jué)訓練”定期接觸氣味，可以促進(jìn)嗅覺(jué)信息的處理。
在這一感知通路中，前嗅核（AON）是第一個(gè)接收來(lái)自嗅球（OB）感覺(jué)輸入的大腦區域。在嗅覺(jué)感知的復雜神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )中，AON已被證明在識別和解釋各種氣味方面發(fā)揮著(zhù)至關(guān)重要的作用，并在嗅覺(jué)行為的狀態(tài)依賴(lài)性處理中扮演著(zhù)突出角色。腦電圖（EEG）數據表明，愉快或不愉快的氣味信息的神經(jīng)表征會(huì )迅速從嗅覺(jué)區域傳播到與情感處理相關(guān)的區域，包括眶額皮質(zhì)（OFC）、前扣帶回皮質(zhì)（ACC）和雙側島葉皮質(zhì)（BIC）。然而，神經(jīng)回路中與嗅覺(jué)調節焦慮相關(guān)的特定細胞類(lèi)型組織和功能尚不清楚。
為了研究精油如何通過(guò)激活嗅覺(jué)處理區域來(lái)緩解焦慮，研究團隊首先發(fā)現，吸入佛手柑精油（BEO）可以減輕急性束縛應激（ARS）小鼠的焦慮樣行為。然后，研究團隊發(fā)現，前嗅核（AON）被BEO吸入所激活，而化學(xué)遺傳抑制AON可消除BEO的這些焦慮抑制作用。
研究團隊定義了AON下游的神經(jīng)回路，并重點(diǎn)關(guān)注前扣帶回皮質(zhì)（ACC），特別是基于A(yíng)ON對該邊緣區域的投射優(yōu)勢及其在焦慮障礙中的公認作用。對該BEO反回路的功能組織分析發(fā)現，AON的谷氨酸能神經(jīng)元投射到ACC局部的GABA能神經(jīng)元，后者又支配ACC的谷氨酸能神經(jīng)元，形成ACCGABA→Glu的微回路，該微回路可以抑制應激誘導的ACCGlu神經(jīng)元過(guò)度興奮，最終緩解小鼠的焦慮樣行為。
總的來(lái)說(shuō)，這項研究不僅揭示了一種以前未被認識的與應激反應相關(guān)的通路，還揭示了佛手柑精油（BEO）抗焦慮作用的神經(jīng)回路，并為焦慮癥治療提供了潛在靶點(diǎn)。
論文鏈接：https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/advs.202406766
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