女人的一生大概只會有400-500個卵泡發(fā)育成熟并排卵。隨著女性年齡增大，卵子數(shù)量不斷消耗，受其他生育因素影響，卵子質量水平也在不斷下降。受孕成功率（胚胎的種植率）與生理年齡呈負相關。
如果有一個暫停鍵，女性就可以按下暫停她們生育能力的生物鐘。也就是說，如果有一種方法可以在不降低卵子質量的前提下延緩卵子的衰老，那會怎樣呢?
近日，耶路撒冷希伯來大學（HUJI）遺傳學部門的研究人員在秀麗隱桿線蟲身上發(fā)現(xiàn)了這種開關。他們希望這一突破能幫助女性延長生育期，并在三四十歲時保持高質量的卵子。
Yonatan Tzur博士和同事Hanna Achache博士以及哈佛醫(yī)學院的科學家們，研究了秀麗隱桿線蟲卵的成熟過程，并將他們的研究成果發(fā)表在了《Genetics》雜志上。秀麗隱桿線蟲雖然很小，但在幫助科學家了解人類遺傳學方面卻發(fā)揮了不可思議的作用。這些秀麗隱桿線蟲含有與人類相同數(shù)量的基因，而且它們的卵在一天內(nèi)就成熟了。
Tzur和他的團隊監(jiān)測了秀麗隱桿線蟲在卵子形成過程中20000個基因的變化，并能夠精確地找到一個控制卵子成熟節(jié)奏的基因——ogr-2。研究小組進一步研究了MAP激酶（MAPK），這種“開關”可以開啟和關閉卵子發(fā)育。當他們用CRISPR基因編輯技術去除ogr-2基因時，MAPK進入了超速運轉狀態(tài)，秀麗隱桿線蟲的卵子很快老化。“我們通過將該基因從秀麗隱桿線蟲的基因序列中移除來測試該基因的作用。很快，這些‘編輯過的’秀麗隱桿線蟲變得不那么多產(chǎn)，它們的卵更像那些更老的秀麗隱桿線蟲的。”Tzur分享道。
這些發(fā)現(xiàn)意義重大，因為衰老的卵細胞是導致出生缺陷、流產(chǎn)和不育的主要原因。隨著人類年齡的增長，卵子會出現(xiàn)異常。雖然體外受精（IVF）可以讓醫(yī)生選擇的卵子，但35歲以上的女性更難用自己的卵子生出健康的嬰兒，而對于42歲以上的女性，這種可能性幾乎為零。這些統(tǒng)計數(shù)據(jù)，加上西方國家首次生育女性的平均年齡急劇增長，意味著找到延緩卵子成熟的關鍵至關重要，并促使Tzur等科學家發(fā)現(xiàn)了控制卵巢發(fā)育和卵母細胞衰老的機制。
盡管這項研究仍處于早期階段，但Tzur認為他的發(fā)現(xiàn)未來會有兩種可能的應用：一種是通過食品添加劑溫和地增加女孩體內(nèi)的ogr-2，這可能會讓女孩保持高質量的卵子，直到她們準備好使用它們。另一種方法是在體外受精周期抑制MAPK。這將幫助年齡較大的卵子完成發(fā)育，并提高女性隨著年齡增長而擁有健康寶寶的幾率。
所以，正如我國著名生殖生育學專家、中國工程院院士、北京大學第三醫(yī)院院長喬杰所說，生個健康寶寶，最重要的還是適齡婚育，25-28歲是女性生育的黃金年齡。
另外，女性的生育能力有生物鐘，那么男性有嗎？事實證明，男性也有。研究證明，精子數(shù)量可能隨年齡增長而降低。雖然男性60歲仍然可以生育孩子，但是生育的孩子更容易患上自閉癥和**分裂癥等疾病。
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