健康是人類(lèi)永恒的話(huà)題。如果有一種方法，不需要去醫院做麻煩的檢查，就可以知道自己的生理狀況，無(wú)疑將讓我們更好地管理自己的健康。多年以前，類(lèi)似的設想曾在硅谷掀起浪潮。但由于技術(shù)尚未取得突破，一些有“獨角獸”美譽(yù)的公司也最終沒(méi)能將這一設想變?yōu)楝F實(shí)，最終黯然離場(chǎng)。
如今，我們終于看到了技術(shù)突破的曙光。今日，加州大學(xué)圣地亞哥分校的一支聯(lián)合團隊開(kāi)發(fā)出了一種“微量體液測序技術(shù)”（簡(jiǎn)稱(chēng)SILVER-seq），通過(guò)不到一滴血液，就可以將乳腺癌患者與健康人區分開(kāi)來(lái)。這項研究剛剛發(fā)表在最新一期《美國科學(xué)院院刊》（PNAS）上，通訊作者為鐘聲教授、H.Irene Su教授、以及美國四院院士錢(qián)煦教授。
這項技術(shù)屬于“液體活檢”的一種。顧名思義，這是通過(guò)血液等“液體”，對人體進(jìn)行“檢查”的一種技術(shù)。在癌癥檢查方面，它可以尋找到血液里頭來(lái)自腫瘤細胞的DNA片段。不過(guò)在這項研究里，科學(xué)家們開(kāi)發(fā)出了一種全新的技術(shù)——它能夠檢測血清里的“游離RNA”（exRNA），這包括了小RNA（miRNA），信使RNA（mRNA），以及長(cháng)鏈非編碼RNA（lncRNA）。它們大部分來(lái)自健康的血細胞，但如果人的身上出現了腫瘤，那么這些RNA也可能來(lái)自腫瘤細胞。
那么，要怎樣才能找到來(lái)自腫瘤細胞的蛛絲馬跡呢？這就要涉及到具體技術(shù)的開(kāi)發(fā)了。在這項研究里，科學(xué)家們對常規的做法進(jìn)行了優(yōu)化和調整。通常來(lái)看，為了分析血液里的游離RNA，過(guò)去我們勢必要對這些RNA先進(jìn)行純化，而這會(huì )讓樣本“損失慘重”。經(jīng)過(guò)改良后，研究人員們突破了這個(gè)瓶頸。現在，只需要5-7微升的血清，就可以完成檢測，這個(gè)量比一滴血（約30微升）還要少得多！
那么，這種檢測的“實(shí)戰能力”究竟怎么樣呢？研究中，科學(xué)家們用150多份血清樣本來(lái)做檢驗。這些血清大部分來(lái)自一項乳腺癌研究項目，受檢者的年齡從18歲到48歲不等，另有一些是作為對照的男性血清樣本。
測試的結果堪稱(chēng)驚艷！即便檢測的樣本量極低，但在新型技術(shù)的助力下，只需要不到“一滴血”，我們就能通過(guò)RNA的表達水平來(lái)分析出受檢者的性別和實(shí)際年齡。此外，研究人員們還可以區分出哪些樣本來(lái)自癌癥患者，甚至能夠區分患者在化療后的5年內是否有復發(fā)。
“這項技術(shù)能夠從微量血液中檢測游離RNA，有極高的敏感性和可重復性，”鐘聲教授在點(diǎn)評中說(shuō)道：“我們發(fā)現血液里的游離RNA可以確切反映個(gè)人的生理和病理狀態(tài)。”
“這項新技術(shù)能從幾微升的人類(lèi)血清中檢測細胞外的RNA，”H.Irene Su教授補充道：“結果顯示我們能夠區分來(lái)自不同性別、不同年齡、不同乳腺癌狀態(tài)的樣本。該技術(shù)有望使用非侵入性篩查技術(shù)來(lái)監測人類(lèi)疾病。”
“這些臨床數據為用一滴血做體檢，疾病篩查及監測提供了重要的基礎。”錢(qián)煦教授總結道。
在研究的最后，科學(xué)家們指出，目前的結果雖然令人振奮，但這項技術(shù)還需要更多樣本的驗證。如果樣本數量可以更大，研究人員相信，根據RNA的表達變化，還可能進(jìn)一步區分HER-2陽(yáng)性、三陰性等不同類(lèi)型的乳腺癌。
我們期待這項技術(shù)能在未來(lái)得到進(jìn)一步的發(fā)展，并順利走入臨床。或許在將來(lái)的某一天，我們只需在指尖采一滴血，就能簡(jiǎn)便地了解自己的生理狀況，在疾病的最早期進(jìn)行干預和治療。
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