提到“生酮飲食（ketogenic diets）”，想必很多人不陌生，尤其是特別注意保持身材的朋友們。這種“顛覆性”的飲食結構提倡高脂肪、低碳水，近年大火！不但被認為有減肥效果，還在治療癲癇、控制血糖等方面可能有潛在益處。關(guān)于生酮飲食的研究也接踵而來(lái)。
近日，麻省理工學(xué)院科赫綜合癌癥研究所（Koch Institute for Integrative Cancer Research）的生物學(xué)家發(fā)現，生酮飲食有一個(gè)意想不到的效果。他們發(fā)表在頂尖學(xué)術(shù)期刊《細胞》上的新研究表明，高水平的酮體（脂肪的代謝產(chǎn)物）有助于腸道維持大量成體干細胞。
成體干細胞，可以分化成許多不同類(lèi)型的細胞，全身很多組織中都有它們的存在。這類(lèi)干細胞在腸道中尤為重要，因為腸道內壁更新?lián)Q代很快，每隔幾天就要“刷新”，也就需要成體干細胞源源不斷地分化出新的細胞來(lái)。
Ömer Yilma教授關(guān)注不同的飲食如何影響腸道干細胞。他和同事們想要知道，代謝究竟如何影響腸道干細胞的功能。
為此，他們首先分析了腸道的成體干細胞在基因表達上有哪些特點(diǎn)。與周?chē)渌?lèi)型的細胞相比發(fā)現，腸道干細胞中有幾種代謝酶的表達更豐富。
這些酶的作用是幫助把攝入的脂肪分解成酮體，當飲食中缺少碳水化合物的情況下，身體就可以使用這些酮體作為燃料。然而，由于這些酶在腸道干細胞中非常活躍，即使在正常飲食的情況下，這些細胞也有高于正常的酮體水平。
當研究人員進(jìn)一步探索酶和腸道干細胞功能有什么關(guān)系時(shí)，他們驚訝地發(fā)現，原來(lái)酮體可以刺激細胞內的Notch信號通路。這是一條對細胞分化非常重要的信號通路，與發(fā)育和多種癌癥的發(fā)生密切相關(guān)，對調節受損組織再生等也起著(zhù)關(guān)鍵作用。
第一作者Cheng博士解釋說(shuō)，這一結果意味著(zhù)，“腸道干細胞可以自己產(chǎn)生酮體，并通過(guò)微調一條控制細胞來(lái)源和細胞命運的經(jīng)典發(fā)育通路，維持自身的干細胞特性”。
隨后，研究人員在小鼠上證實(shí)了酮體對腸道干細胞的促進(jìn)作用。他們讓小鼠連續4~6周攝入高脂肪低碳水的生酮飲食。與正常飲食的對照組相比，生酮飲食顯著(zhù)促進(jìn)了腸道干細胞的增殖和分化，也讓它們的腸道內壁在受損后更快地恢復過(guò)來(lái)。
而當研究人員給小鼠添加“糖水“——與生酮飲食的低碳水化合物相反，他們看到了相反的效果：酮體的產(chǎn)生水平下降，腸道干細胞的功能也下降了。
有意思的是，這項研究也解釋了一個(gè)看似矛盾的現象。Yilma教授過(guò)去的研究曾發(fā)現，斷食可以增強老年小鼠的腸道干細胞功能，而高脂肪飲食也可以刺激腸道干細胞群快速增長(cháng)。從新的結果來(lái)看，限制碳水化合物攝入的飲食都可以通過(guò)刺激酮體的產(chǎn)生，幫助促進(jìn)干細胞增殖。
根據這項發(fā)現，作者提出，或許癌癥患者接收化療或放療后可以通過(guò)生酮飲食的幫助來(lái)修復腸璧損傷。
不過(guò)值得注意的是，酮誘導的干細胞活性是否和癌癥的發(fā)生有關(guān)系？因為有證據表明，腸道和其他組織中的一些腫瘤正源于干細胞。
Yilmaz教授坦言，目前的研究結果留下了很多有待回答的問(wèn)題：如果這種干預措施可以促進(jìn)干細胞增殖，那么會(huì )不會(huì )提高癌癥風(fēng)險？酮體在腫瘤形成的早期階段起著(zhù)什么作用？通過(guò)飲食或小分子藥物過(guò)度驅動(dòng)這一通路，會(huì )不會(huì )影響癌癥的形成？
正因為如此，最后要提醒讀者朋友，在沒(méi)有明確的科學(xué)指導時(shí)，不可盲目地采用生酮飲食，以免損傷身體。
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