今天美國衛生部宣布將考慮從加拿大進(jìn)口部分處方藥，以降低美國消費者的經(jīng)濟負擔。目前有兩個(gè)合法通道可以使用。一是FDA和衛生部有權利在聯(lián)邦法允許范圍內開(kāi)始試點(diǎn)進(jìn)口部分藥物。二是藥廠(chǎng)可以利用國家藥物守則將需要進(jìn)口藥物以低于現在合同價(jià)格在美國市場(chǎng)定價(jià)。各州將需要提出安全進(jìn)口藥物模式，最后由衛生部批準。美國國會(huì )2003年授予衛生部批準進(jìn)口藥物權力，但衛生部并沒(méi)有批準任何處方藥進(jìn)口模式。衛生部長(cháng)Azar說(shuō)“For the first time in HHS’ history, we are open to importation”。
美國是新藥基礎研究的主要貢獻者，大部分新藥靶點(diǎn)、新技術(shù)來(lái)自NIH資助的基礎研究。所以美國納稅人已經(jīng)為新藥研發(fā)買(mǎi)了一部分單，按理說(shuō)美國藥價(jià)應該較低才對。但事實(shí)上美國藥價(jià)比其它發(fā)達國家高很多，美國是藥廠(chǎng)處方藥利潤最主要來(lái)源，這令美國消費者和部分立法者非常不滿(mǎn)。降低藥價(jià)是驢象兩黨罕見(jiàn)政見(jiàn)一致的主要社會(huì )問(wèn)題之一。特朗普雖然出言不遜指責制藥業(yè)是殺人犯，但在政策上并未采取任何行動(dòng)降低藥價(jià)。
實(shí)現今天這個(gè)提議要經(jīng)歷漫長(cháng)過(guò)程、也可能面臨司法挑戰，最后對降低藥價(jià)估計影響不大。一是只有部分藥物可以進(jìn)口，漲價(jià)最快的藥物胰島素并不在進(jìn)口藥物之內。二是衛生部留了一個(gè)退路，說(shuō)隨時(shí)可以停止進(jìn)口藥物。三是加拿大比美國市場(chǎng)小很多，很難成為美國市場(chǎng)低價(jià)藥物的來(lái)源。更重要的是藥廠(chǎng)是供貨的源頭，如果向加拿大供貨影響了美國市場(chǎng)這個(gè)主要利潤來(lái)源、創(chuàng )新藥進(jìn)入加拿大將受到限制，所以加拿大也并不愿意美國從他們市場(chǎng)進(jìn)口藥物。
美國降低藥價(jià)主要有兩個(gè)渠道。一是今天提議的從國外市場(chǎng)進(jìn)口相對便宜藥物，過(guò)去反對者以異籬之邦產(chǎn)品安全性不可靠為由否定這個(gè)通道，但實(shí)際上其它發(fā)達國家假藥并不比美國更多。第二個(gè)途徑是允許國家醫保與藥廠(chǎng)討價(jià)還價(jià)，反對者認為國家醫保是藥廠(chǎng)客戶(hù)，如果可以討價(jià)還價(jià)會(huì )客大欺店、令制藥工業(yè)無(wú)法獲得維持創(chuàng )新的利潤。現在的法律不允許國家醫保定價(jià)、只要求不能高于私營(yíng)保險公司定價(jià)，這令很多立法者不甚滿(mǎn)意。
美國消費者既支付基礎研究、又承擔全球藥價(jià)確實(shí)不太合理，但這個(gè)不合理支付模式是制藥業(yè)能用舊石器技術(shù)造出青銅器皿的主要原因。現在的新藥開(kāi)發(fā)技術(shù)無(wú)法可靠發(fā)現晚期癌癥、阿爾茨海默癥這樣頑疾的藥物，成功藥物百里挑一、盈利藥物更少。前一陣有人統計過(guò)去5年世界主要藥廠(chǎng)只有少部分新產(chǎn)品銷(xiāo)售超過(guò)研發(fā)投人，制藥投資的回報率即將進(jìn)入負數區。唯一阻止資本離開(kāi)制藥業(yè)的因素是美國市場(chǎng)的高回報，如果這個(gè)市場(chǎng)回報下降新藥產(chǎn)出速度必將放緩。
當然美國消費者并非完全是冤大頭，美國的疾病是制藥界最關(guān)心的疾病、美國消費者的痛苦是全世界藥廠(chǎng)立項的第一優(yōu)先。如果新政策令美國市場(chǎng)回報與其它市場(chǎng)更接近，那么疾病優(yōu)先權也會(huì )隨之發(fā)生變化。畢竟全球每年死于傳染疾病的人數遠多于晚期腫瘤，制藥業(yè)把大部分利潤投入到腫瘤研究并不是因為技術(shù)上更簡(jiǎn)單、也不是因為美國政府降低藥價(jià)喊的最兇，而是因為腫瘤是以美國為首發(fā)達國家的最主要健康威脅。
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