衰老是一個(gè)必然的趨勢，雖然很多人都能夠接受衰老，但更多的人表示他們愿意嘗試做一些事情來(lái)延緩衰老。近日，利茲大學(xué)的一個(gè)研究表明： “搔癢”耳朵似乎可以使自主神經(jīng)系統重新達到平衡（>55秒），這可能會(huì )有助于減緩衰老。該研究發(fā)表在《Aging》雜志上。
這聽(tīng)上去很有誘惑力，但它是如何實(shí)施的呢？
這種療法稱(chēng)為“經(jīng)迷走神經(jīng)刺激”（tVNS），具體操作就是向耳朵提供小量無(wú)痛電流，通過(guò)迷走神經(jīng)向身體的神經(jīng)系統發(fā)送信號。
健康就是身體保持平衡
迷走神經(jīng)是副交感神經(jīng)系統的主要神經(jīng)， 而副交感神經(jīng)和交感神經(jīng)兩大分支共同組成了人體自主神經(jīng)系統，支持像是消化、呼吸、心跳等不需要有意識地去思考便會(huì )發(fā)生的生命活動(dòng)。 交感神經(jīng)幫助身體準備高強度的“戰斗或逃跑”活動(dòng)，而副交感神經(jīng)對低強度的“休息和消化”活動(dòng)至關(guān)重要。它們相互作用共同保持身體的健康平衡。然而，現實(shí)中由于年齡的增長(cháng)和疾病的發(fā)生等因素，交感神經(jīng)往往起主要支配作用。這種不平衡會(huì )使我們更容易受到新疾病的影響，并導致健康的身體功能削弱。
長(cháng)期以來(lái)，臨床醫生一直對利用電流影響神經(jīng)系統的潛力感興趣。過(guò)去的研究著(zhù)眼于利用迷走神經(jīng)刺激治療抑郁癥、癲癇、肥胖、中風(fēng)、耳鳴和心臟病等疾病。然而，這種刺激需要手術(shù)在頸部植入電極，手術(shù)費用昂貴且副作用大。
tVNS療法改善神經(jīng)平衡狀況
幸運的是，迷走神經(jīng)的一個(gè)小分支位于外耳的特定部位的皮膚上，不需要手術(shù)就可以就能夠刺激。此次研究人員招募了29名55歲及以上的健康參與者每天進(jìn)行經(jīng)皮迷走神經(jīng)刺激15分鐘，持續兩周的時(shí)間。研究人員發(fā)現，在接受tVNS療法的人在心理健康和睡眠方面有所改善。
tVNS療法會(huì )讓副交感神經(jīng)活動(dòng)增加并且減少交感神經(jīng)活動(dòng)，使得交感神經(jīng)與副交感神經(jīng)重新獲得平衡。此外，改善自主神經(jīng)系統的平衡可以降低個(gè)體的死亡風(fēng)險，以及對藥物治療或住院治療的需求。研究顯示，在一開(kāi)始時(shí)表現出不平衡的個(gè)體，在接受治療后，癥狀得到了最明顯的改善。
來(lái)自利茲的70歲的Diane Crossley參加了這項研究并接受了為期兩周的tVNS治療。她說(shuō)：“我很高興能成為這項非常有趣的研究的參與者，它幫助我了解自己的健康狀況。這是一個(gè)引人入勝的項目，我很自豪能成為其中的一員。”
利茲大學(xué)生物醫學(xué)科學(xué)學(xué)院的Beatrice Bretherton博士說(shuō)：“耳朵就像一個(gè)門(mén)戶(hù)，通過(guò)它我們可以修補身體的代謝平衡，無(wú)需藥物或侵入性手術(shù)。我們相信這些結果只是冰山一角。
結語(yǔ)
未來(lái)，可能會(huì )更明確可能從這種治療中受益的病患群體，由此可以通過(guò)有針對性的方法提供治療。tVNS療法之前已經(jīng)被證明對抑郁癥患者有積極的心理作用，這項研究表明它也可能有顯著(zhù)的生理益處。
這項研究的資深作者之一Susan Deuchars博士說(shuō):“我們相信這種刺激會(huì )對人們的生活產(chǎn)生很大的影響，我們現在希望進(jìn)行進(jìn)一步的研究，看看tVNS療法是否對多種疾病有益。”
參考資料：
[1] 'Tickle' therapy could help slow ageing
[2] Could ear 'tickle' therapy help slow the ageing process?
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