最近幾十年，哮喘變得越來(lái)越常見(jiàn)。根據世界衛生組織的估計，患有哮喘的人達到2.35億。這種疾病大多開(kāi)始于兒童時(shí)期，特別是5歲以前，在很多國家是兒童最常見(jiàn)的慢性病。以美國為例，超過(guò)8.5%的兒童被診斷為患有哮喘。在一些城市中，兒童發(fā)病率高達25%~40%。
哮喘在發(fā)達國家的兒童中更常見(jiàn)，而這些孩子往往居住在非常干凈、衛生的環(huán)境中。這一事實(shí)使一些醫生和科學(xué)家猜測，是否太“衛生”反而容易哮喘？
《自然》子刊Nature Medicine最新上線(xiàn)的一項研究，在分析農村和城郊孩子家中的灰塵后，進(jìn)一步確認哮喘發(fā)生與環(huán)境中的細菌有關(guān)。研究人員發(fā)現，當城郊孩子家中的細菌組成與農村室內的細菌組成越相似，孩子哮喘的風(fēng)險越低。這項結果帶來(lái)的新認識或許可以幫助緩解城市兒童的哮喘問(wèn)題。
伴隨著(zhù)城市兒童哮喘發(fā)生率越來(lái)越高的趨勢，過(guò)去幾年有一些流行病學(xué)研究顯示：孩子在養動(dòng)物的農場(chǎng)長(cháng)大，患哮喘和過(guò)敏的風(fēng)險可能會(huì )降低一半。因此，有科學(xué)家猜測，或許農場(chǎng)中可以接觸到的微生物會(huì )起到某種保護作用。
如果真是這樣，哪些種類(lèi)的細菌是農場(chǎng)特有、而在城里缺席的？找出它們，并請它們“進(jìn)城”，是不是可以保護城市里的兒童，預防哮喘？
芬蘭國家健康與福利研究所的Pirkka Kirjavainen博士和同事希望通過(guò)本次研究找到以上問(wèn)題的答案。為此，他們考察了395名芬蘭兒童家中的屋塵微生物群。這些孩子中，有的住城市或郊區，有的住農村，有些家中有農場(chǎng)并養著(zhù)牲畜。研究者首先比較了這些孩子家中灰塵的微生物構成。
在孩子們2個(gè)月大時(shí)，研究人員去收集了他們家客廳地板上的灰塵。這個(gè)時(shí)候的孩子往往愛(ài)在地板上爬來(lái)爬去，所以很容易通過(guò)呼吸道、皮膚和嘴巴與地板上的各種微生物親密接觸。而且，“有跡象表明，幼年時(shí)期的微生物接觸最重要，過(guò)后的接觸雖然也對哮喘有影響，但幼年是測量的窗口。”作者解釋。
分析灰塵樣本的微生物構成特點(diǎn)后，研究作者發(fā)現，農場(chǎng)環(huán)境的室內灰塵中，微生物有一個(gè)非常明顯的特點(diǎn)，那就是多樣性更豐富。
具體來(lái)說(shuō)，農場(chǎng)屋塵中的細菌物種更多，例如擬桿菌目、梭菌目、乳酸桿菌目的細菌，還有與牛有關(guān)的細菌，比如瘤胃菌群中的一類(lèi)甲烷短桿菌屬細菌，都是在非農場(chǎng)家居環(huán)境中所缺少的。此外，土壤細菌，例如放線(xiàn)菌的一些種類(lèi)，也是在農場(chǎng)屋塵中更加豐富。
相反，非農場(chǎng)環(huán)境的室內灰塵中，細菌的種類(lèi)沒(méi)那么多，而且某些種類(lèi)的細菌相對豐度很高。最突出的就是那些常在人類(lèi)呼吸道中發(fā)現的細菌，尤其與呼吸道感染有關(guān)的細菌，比如鏈球菌（Streptococcus）和葡萄球菌（Staphylococcus）占了很高比例。
隨著(zhù)參與研究的孩子們漸漸長(cháng)大，研究人員進(jìn)一步分析發(fā)現，那些不是在農場(chǎng)環(huán)境長(cháng)大的孩子，是否會(huì )發(fā)生哮喘與他們2個(gè)月大時(shí)家中灰塵的檢查結果有關(guān)聯(lián)。如果家中的細菌組成與農場(chǎng)屋塵的結果相似，那么相應地，這些孩子在6歲以前出現哮喘的可能性比較低。
為了確認這一結果，芬蘭的這支研究團隊還在另一個(gè)國家的兒童隊列中做了重復驗證。他們分析了1031名德國兒童家中的床墊微生物。盡管兩項研究中，兩國孩子的生活環(huán)境不同，檢查出來(lái)的微生物種類(lèi)也不同，但是德國孩子中的分析結果顯示出同樣的趨勢：家里微生物群構成與芬蘭農場(chǎng)家庭最類(lèi)似的，孩子患哮喘的風(fēng)險也較低。
“我們看到，家中有較多種類(lèi)的戶(hù)外環(huán)境細菌時(shí)，孩子哮喘的發(fā)病率較低。”Kirjavainen博士解釋說(shuō)。研究者分析，像是屋內穿著(zhù)室外穿的鞋子，家中養了寵物，房齡等因素，可能會(huì )影響城市家庭中的室內微生物組成，例如寵物可能會(huì )把土壤顆粒帶回家中。
基于目前的觀(guān)察結果，研究者表示下一步想要確定哪些是有益的微生物，可以在兒童身上誘發(fā)出免疫系統的反應。主導這項研究的Juha Pekkanen教授說(shuō)：“這些結果表明，改變兒童幼年與微生物的接觸方式，未來(lái)可以幫助預防哮喘。”
我們也希望，隨著(zhù)科學(xué)家對微生物和哮喘關(guān)系的認識不斷更新，我們有更好的方式讓更多的孩子免除哮喘的痛苦。
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