干細胞(Stem Cell),是一類(lèi)具有自我復制能力的多潛能細胞,能夠再生成各種組織器官和人體,又被醫學(xué)界稱(chēng)為“萬(wàn)用細胞”。在整個(gè)生命歷程中,它能夠修復小的組織損傷并維持著(zhù)身體器官的正常運行。 因此,干細胞的移植和治療為一些疑難雜癥的治愈帶來(lái)了希望。
近日,丹麥哥本哈根大學(xué)健康與醫學(xué)科學(xué)院在《Nature》雜志上發(fā)表一項研究發(fā)現,胎兒腸道中的所有細胞都有可能發(fā)育成干細胞。可見(jiàn),探索未成熟細胞是否能夠發(fā)育成干細胞的決定性因素,可能成為開(kāi)發(fā)干細胞移植和治療的重要內容。
發(fā)育成干細胞并非天生的
哥本哈根大學(xué)生物技術(shù)研究與創(chuàng )新中心(BRIC)、諾和諾德干細胞生物學(xué)基金會(huì )中心(DanStem)的Kim Jensen副教授表示:“過(guò)去大家一直都認為一個(gè)細胞能否發(fā)育成干細胞是命中注定的。然而,我們的結論是震驚的——所有的未成熟的細胞都有可能在完全成熟的器官中發(fā)育成干細胞!”
“盡管從原則上說(shuō),這樣的發(fā)育是需要天時(shí)地利,但我們卻發(fā)現,來(lái)自細胞周?chē)男盘柲軌驔Q定它們發(fā)育的命運。因此,如果我們能辨別這些信號,如何指引未成熟細胞發(fā)育成干細胞將變得十分簡(jiǎn)單。” Kim Jensen副教授進(jìn)一步說(shuō)道。
所有細胞都有可能成為干細胞
在最新的這項研究中,研究人員以胎兒的腸細胞作為研究對象,以了解腸道干細胞發(fā)育的調控機制。
論文第一作者Jordi Guiu博士開(kāi)發(fā)了一種監測個(gè)體腸細胞發(fā)育的方法——首先將發(fā)光蛋白質(zhì)引入細胞,然后利用先進(jìn)的顯微鏡監測單個(gè)細胞的發(fā)育過(guò)程。
在完成最初的測試之后,研究人員發(fā)現一開(kāi)始被認為將發(fā)育成胎兒干細胞的那些細胞只能解釋胎兒發(fā)育過(guò)程中部分腸道的生長(cháng)。因此,他們與劍橋大學(xué)的數學(xué)專(zhuān)家建立了合作關(guān)系,更密切地開(kāi)展數據研究。這時(shí)他們得出了一個(gè)令人驚訝的假設,即所有腸細胞可能都有成為干細胞的機會(huì ),隨后的測試也成功證明這一假設!
Kim Jensen副教授說(shuō),“我們已經(jīng)洞察到了未成熟的腸道細胞是如何發(fā)育成干細胞的機制。幸運的話(huà),我們可以運用這一知識去提高非愈合性傷口的治療。盡管目前,我們所能確定的只是胃腸道中的細胞具有這類(lèi)特征,但我們相信這將是胎兒的器官發(fā)育中一個(gè)普遍現象。”
Kim Jensen教授補充說(shuō):“我們下一步的研究重點(diǎn)是去更詳細的確定哪些信號對于未成熟細胞發(fā)育成我們所需要的干細胞是必要的。”
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