阿爾茲海默癥（AD）是一種常見(jiàn)的神經(jīng)性衰退疾病，多發(fā)于中老年群體，在老齡化趨勢日漸明顯的現在這一疾病越來(lái)越受到重視。遺憾的是，全球2/3人并不了解或者關(guān)注這一疾病，中低下收入國家的患者及時(shí)接受診斷的概率不足1/10。而且，目前尚無(wú)有效的治療藥物和手段。
阿爾茲海默癥有兩個(gè)典型的致病蛋白：β-淀粉樣蛋白（Aβ，在大腦中累積形成蛋白病斑）和磷酸化的Tau蛋白（形成神經(jīng)元纖維纏結）。
科學(xué)家們一直試圖清除這兩種病變蛋白，然而在藥物研發(fā)上卻一直鮮有成效。現在，來(lái)自麻省理工學(xué)院的神經(jīng)科學(xué)家們“另辟蹊徑”，研發(fā)出一種無(wú)創(chuàng )治療策略，有望在A(yíng)D治療中發(fā)揮作用。
他們發(fā)現，利用特定頻率的光和聲音刺激小鼠大腦，可以減少致病蛋白的累積，并改善小鼠的認知、記憶障礙（與阿爾茲海默癥患者相似的癥狀）。相關(guān)研究成果于3月14日在線(xiàn)發(fā)表在《Cell》期刊。
光治療
大腦神經(jīng)元會(huì )產(chǎn)生電信號，這些信號會(huì )在幾個(gè)不同的頻率范圍內同步形成腦電波。之前的研究表明，阿爾茲海默癥患者的γ腦電波受損，其正常的頻率范圍應該為25至80赫茲，這一頻率被認為有助于改善注意力、感知和記憶等功能。
如何恢復這一腦電波？2016年，麻省理工學(xué)院Picower學(xué)習與記憶研究所的所長(cháng)Li-Huei Tsai和團隊進(jìn)行了嘗試：他們以遺傳上易患阿爾茲海默癥的小鼠為模型，利用每秒閃動(dòng)40次（40赫茲，每天一小時(shí)）的光刺激小鼠。
結果顯示，這一光刺激可以降低β-淀粉樣蛋白和Tau蛋白的水平，同時(shí)還可以增加小膠質(zhì)細胞清除“垃圾”的活性。但是，這一刺激帶來(lái)的改善僅限于視覺(jué)皮層。
聲音治療
現在，在這一新研究中，Li-Huei Tsai團隊開(kāi)始探索是否可以使用聲音刺激大腦特定的區域。
他們發(fā)現，每天1小時(shí)暴露于40赫茲的聲音，持續7天，可以大大減少聽(tīng)覺(jué)皮層（處理聲音）中β-淀粉樣蛋白的數量，以及附近的海馬體（調控記憶功能）。
“我們在這里展示的是，我們可以使用完全不同的感覺(jué)模式來(lái)誘導大腦中的γ腦電波。其次，這種聽(tīng)覺(jué)刺激誘導的γ腦電波不僅可以減少感覺(jué)皮層中的淀粉樣蛋白和Tau蛋白累積，還可以減少海馬區的致病蛋白數量。“Li-Huei Tsai解釋道。
他們還發(fā)現，聽(tīng)覺(jué)治療不僅引起小膠質(zhì)細胞的變化，而且還引起血管的變化，可能促進(jìn)淀粉樣蛋白的清除。
“光+聲”刺激改善記憶、提高認知
那么，聽(tīng)覺(jué)和視覺(jué)刺激疊加會(huì )怎樣呢？
試驗結果讓研究團隊很意外——他們發(fā)現，雙重療法（聲音+光）比單獨使用任何一種都有更大的積極影響，包括淀粉樣斑塊清除更多、認知能力恢復更明顯、小膠質(zhì)細胞反應更強烈。
而且，對小鼠進(jìn)行為期一周的治療，然后等待一周后再進(jìn)行測試，許多積極的影響會(huì )消退。這意味著(zhù)，需要不斷給予治療才能維持其益處。
目前，他們正在進(jìn)行一項研究，旨在分析γ腦電波如何影響特定的腦細胞類(lèi)型。他們希望找到背后的分子機制，從而挽救更優(yōu)化的治療方法。
總而言之，這種非侵入性治療通過(guò)γ腦電波，顯著(zhù)減少這些小鼠大腦前額皮質(zhì)中的淀粉樣斑塊數量，從而改善學(xué)習、記憶等認知功能。
Li-Huei Tsai強調，依然需要進(jìn)一步研究，以確定這種治療方法是否適用于人類(lèi)患者。團隊已經(jīng)在健康受試者中進(jìn)行了這種類(lèi)型刺激的一些初步安全性測試。
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