英國牛津大學(xué)眼科教授完成了世界首例運用基因療法治療“老年黃斑變性”的手術(shù)。在發(fā)達國家，“老年黃斑變性”是可能導致失明的頭號疾病，且無(wú)法治療。預計到2020年，全球罹患該病的人數將接近2億。
很多人都知道白內障是導致中老年人視力障礙乃至失明的常見(jiàn)眼部疾病，且通過(guò)手術(shù)可以重見(jiàn)光明，但另一個(gè)比白內障難治得多的常見(jiàn)眼病“老年黃斑變性”（Age-related macular degeneration，簡(jiǎn)稱(chēng)AMD），知道的人卻較少，容易被忽視而耽誤治療。然而，從全球來(lái)看，9%的人可能會(huì )受該病影響，預計到2020年，患病人數將接近2億。在發(fā)達國家，“老年黃斑變性”更是可能導致失明的頭號疾病，且無(wú)法治療。
2019年2月19日，牛津大學(xué)官網(wǎng)發(fā)表消息，稱(chēng)該校眼科學(xué)教授羅伯特·麥克拉倫（Robert MacLaren）在約翰·拉德克利夫醫院完成了世界首例運用基因療法治療常見(jiàn)造成失明的疾病“老年黃斑變性”的手術(shù)。
用基因療法控制免疫系統
鑒于以往針對“老年黃斑變性”的治療困難且代價(jià)高昂，新療法有望實(shí)現一次治療，長(cháng)久受益，給相關(guān)疾病患者帶來(lái)轉機。
黃斑不是斑點(diǎn)，而是眼球后端視網(wǎng)膜上的一個(gè)負責處理大量信息的組織，黃斑變性是指其功能下降，免疫系統產(chǎn)生了過(guò)量蛋白質(zhì)去對抗細菌，進(jìn)而傷及細胞。病癥包括看不清東西，嚴重的會(huì )失明。
羅伯特·麥克拉倫的基因療法的思路是運用病毒的力量，將克隆好的DNA植入患者的細胞，當病毒到了視網(wǎng)膜細胞內以后，就開(kāi)始釋放可以改變疾病的蛋白質(zhì)，抑制炎癥失衡，這相當于局部地控制了免疫系統。
不過(guò)這個(gè)療法目前針對的是干性“老年黃斑變性”，視力退化是緩慢發(fā)展的。濕性的病癥特點(diǎn)是會(huì )產(chǎn)生新生血管，比干性后果更嚴重，近90%的嚴重視力受損，其實(shí)是由濕性“老年黃斑變性”導致的。
干性“老年黃斑變性”如果發(fā)展到晚期也很?chē)乐兀瑫?huì )導致視網(wǎng)膜萎縮，產(chǎn)生像地圖上不同國家拼湊在一起那樣的視覺(jué)效果，因而也被稱(chēng)為“地理萎縮”（geographic atrophy）。
而且基于當前的水平，這項療法的目的只是控制病情不再繼續惡化，保住現在的視力，而不能恢復視力。這也從另一個(gè)角度提示人們早發(fā)現早治療的好處。
作為一種典型的老年病，“老年黃斑變性”的發(fā)病率與年齡有著(zhù)很密切的關(guān)系，以45歲或50歲為界，患病比例會(huì )有明顯提高，年齡越大，比例越高。在全球人口老齡化越來(lái)越明顯的當下，類(lèi)似的疾病風(fēng)險應該引起人們的重視。
在相關(guān)發(fā)病機理并不十分清楚的情況下，通過(guò)已知的有限風(fēng)險因素加強預防，對絕大部分人來(lái)說(shuō)，是可以去選擇的。
老年病的預防還在平時(shí)
已知最主要的非遺傳風(fēng)險因素就是吸煙，以及鋅和類(lèi)胡蘿卜素等攝入量低，吸煙因素的預防措施當然就是戒煙，類(lèi)胡蘿卜素廣泛分布在蔬菜和水果中，比如番茄、菠菜、胡蘿卜等等。
2018年9月，《柳葉刀》雜志報道的一項研究指出，“老年黃斑變性”現在位列全球第三大不可逆的視力損失原因，還會(huì )增加老年癡呆等認知障礙風(fēng)險，特別是萎縮性“老年黃斑變性”，還會(huì )顯著(zhù)提高全因死亡率。
因為眼睛突然看不清楚的話(huà)，日常生活能力會(huì )受到較嚴重的影響，獨立生活能力喪失的話(huà)，會(huì )導致心理壓力增大。視力障礙也早已被世界衛生組織認定為影響個(gè)人、家庭和社會(huì )的最主要的障礙之一。
對于“老年黃斑變性”，荷蘭伊拉茲馬斯大學(xué)醫學(xué)院的加布里埃爾·布丁迪克（Gabrielle Buitendijk）建議，每天可以吃200克蔬菜，兩大塊水果，以及每周兩次吃魚(yú)，這樣的飲食能夠將風(fēng)險降低42%。當然，這個(gè)建議僅供參考，因為就人種而言，白人患病率是的，黑人，2014年一項全球風(fēng)險研究的數據顯示，歐洲人的患病率差不多是亞洲人的兩倍。
當然，對中國等亞洲發(fā)展中國家來(lái)說(shuō)，不重視疾病本身可能成為一個(gè)問(wèn)題。很多老年人會(huì )將視力變差當成一種自然現象，而不會(huì )去弄清楚原因，更不去治療，這可能會(huì )貽誤治療時(shí)間，帶來(lái)不好的影響。
對中國來(lái)說(shuō)，2017年，治療濕性“老年黃斑變性”的藥物雷珠單抗納入了國家醫保乙類(lèi)目錄，大幅降低了相關(guān)用藥成本，如果確診是黃斑病變引發(fā)視力下降，不妨盡早治療。
衰老是每個(gè)人都要經(jīng)歷的過(guò)程，隨著(zhù)年齡增大，從年輕時(shí)就開(kāi)始的遺傳損傷逐漸積累，可能會(huì )破壞蛋白質(zhì)穩定性，導致代謝功能紊亂，容易誘發(fā)身體畸變，由此隨著(zhù)細胞衰老和不受控制而產(chǎn)生的許多慢性疾病，通常具有很復雜的致病原因，這就使得治療時(shí)同樣面臨更復雜的情況，影響治療效果。
盡管通過(guò)基因療法對“老年黃斑變性”病情進(jìn)行控制，效果還有待觀(guān)察，但來(lái)自基因治療給未來(lái)人類(lèi)醫學(xué)所帶來(lái)的可能性和想象空間，正在變大。當然，對于個(gè)人來(lái)說(shuō)，從年輕時(shí)就開(kāi)始養成好的生活習慣，保持健康的身體，相比復雜而困難的治療方法來(lái)說(shuō)，是個(gè)簡(jiǎn)單而不錯的選擇。
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