日前，《自然》子刊《自然醫學(xué)》上發(fā)表了一篇重磅研究。德國神經(jīng)退行性疾病中心（DZNE）的研究人員開(kāi)發(fā)出一種創(chuàng )新血檢，通過(guò)檢測血液中特定的神經(jīng)纖維蛋白，這項檢測可以在阿茲海默病（AD）患者出現臨床癥狀16年前就預測疾病的進(jìn)展。這種新型血液標志物可能幫助對AD進(jìn)行早期干預的療法的開(kāi)發(fā)。
AD是最常見(jiàn)的神經(jīng)退行性疾病之一。隨著(zhù)世界人口的老齡化，AD的發(fā)病率也在不斷上升，并且對AD患者的治療和護理給社會(huì )和患者家庭帶來(lái)極大的負擔。目前沒(méi)有有效治療AD的療法，其中的一個(gè)原因是現有療法都在患者出現認知能力下降之后才開(kāi)始治療。這時(shí)AD疾病發(fā)展已經(jīng)進(jìn)入晚期，所以療法的療效都不顯著(zhù)。科學(xué)家們逐漸意識到要提高治療AD的效果，需要在疾病發(fā)生的早期，在認知和記憶能力下降等臨床癥狀出現之前進(jìn)行干預。然而，這需要研究人員擁有可靠的檢測方法來(lái)發(fā)現和預測AD的疾病發(fā)展。
使用血液檢測預測AD疾病進(jìn)展是研究人員努力的方向之一，目前有些血檢試圖通過(guò)檢驗血液中的淀粉樣蛋白水平來(lái)預測AD疾病進(jìn)展。淀粉樣蛋白是在A(yíng)D患者大腦中沉積的蛋白，它同時(shí)會(huì )在血液中存在。然而，DZNE的研究人員選擇了另一條道路，他們沒(méi)有檢測淀粉樣蛋白，而是檢測淀粉樣蛋白在大腦中造成的后果——“神經(jīng)退行性病變，就是神經(jīng)元的死亡。”這項研究的負責人，DZNE的研究員Mathias Jucker博士說(shuō)。
當大腦的神經(jīng)細胞死亡后，它們留下的殘骸可以在血液中被檢測到。通常這些蛋白在血液中會(huì )被迅速降解，所以無(wú)法用來(lái)作為神經(jīng)退行性疾病的生物標志物。但是，DZNE的研究人員發(fā)現，一種神經(jīng)纖維輕鏈（NfL）蛋白在血液中非常穩定。于是他們基于這種蛋白開(kāi)發(fā)了一種非常靈敏的免疫檢測。
在這項研究中，研究人員對405名有可能患上家族性AD的高危人群血液中的NfL水平進(jìn)行了追蹤檢測，同時(shí)他們對這些人的認知能力以及大腦組織特征進(jìn)行了定期檢查。研究結果表明，血清中的NfL水平在臨床癥狀出現之前很久就開(kāi)始積累。通過(guò)持續觀(guān)察NfL水平的動(dòng)態(tài)變化，研究人員可以在臨床癥狀出現前16年就預測AD的疾病發(fā)展。
研究人員同時(shí)發(fā)現NfL水平的變化也可以預測大腦皮層變薄的速度，并且優(yōu)于淀粉樣蛋白沉積和葡萄糖代謝水平的預測效果。這一結果表明NfL水平可以更好地預測神經(jīng)退行性病變的發(fā)生，同時(shí)，它意味著(zhù)淀粉樣蛋白雖然可能是觸發(fā)神經(jīng)退行性病變的原因，但是它的水平跟神經(jīng)退行性病變的程度沒(méi)有很強的相關(guān)性。
雖然在其它神經(jīng)退行性疾病患者中NfL也會(huì )出現在血液中并且積累，所以這一檢測只有在合適的條件下才能用于診斷AD。“然而，”Jucker博士說(shuō)：“這一檢測的準確性表明它是幫助在臨床試驗中研究創(chuàng )新AD療法的有力工具。”
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