當下免疫治療熱，越來(lái)越多的企業(yè)參與到免疫治療藥物的研發(fā)中，截止目前我國已經(jīng)有4款免疫檢查點(diǎn)抑制劑獲批治療癌癥。遺憾的是，大部分人卻無(wú)法從免疫治療中獲益，或者獲益有限。
這個(gè)問(wèn)題存在的原因，一方面是腫瘤可能還存在其他抑制免疫系統的方式，使得免疫治療藥物無(wú)法起作用。另一方面還在于腫瘤進(jìn)化出了耐藥機制，使得藥物的效果大打折扣，甚至直接失效。
目前，人們對免疫檢查點(diǎn)抑制劑的耐藥性問(wèn)題還束手無(wú)策。隨著(zhù)免疫治療的快速普及，這個(gè)問(wèn)題在未來(lái)可能會(huì )愈發(fā)嚴重。
最近，哈佛大學(xué)的W. Nicholas Haining博士率領(lǐng)的研究團隊發(fā)現，將腫瘤的ADAR1基因敲除后，便能大幅增強腫瘤對免疫治療藥物的敏感性，克服了腫瘤對免疫治療的耐藥性。
這個(gè)發(fā)現對于克服當前面臨的免疫治療耐藥性問(wèn)題，具有重要的指導意義。這項研究發(fā)表在頂級學(xué)術(shù)期刊《自然》上[1]。
免疫系統在對腫瘤發(fā)起攻擊時(shí)，首先要對腫瘤進(jìn)行識別，這需要有腫瘤抗原的存在。腫瘤抗原包括腫瘤在癌變過(guò)程中產(chǎn)生的新抗原，以及腫瘤異常表達或過(guò)表達的抗原物質(zhì)。這些抗原可以是蛋白抗原，也可以是腫瘤特異的核酸，包括DNA和RNA。
患者在接受免疫治療的過(guò)程中，往往會(huì )出現抗原丟失的現象，使得免疫系統不能對其進(jìn)行識別，進(jìn)而無(wú)法引發(fā)免疫反應。這是腫瘤對免疫治療產(chǎn)生耐藥性的重要原因。
尋找背后的耐藥機制，對于讓患者從免疫治療中獲益有極大的幫助。
2017年， W. Nicholas Haining團隊通過(guò)CRISPR技術(shù)對潛在的免疫治療新靶點(diǎn)進(jìn)行了大規模篩選，鑒定出了很多與腫瘤免疫相關(guān)的基因，這項研究發(fā)表在《自然》上[2]。
在這些基因中，有一個(gè)叫ADAR1的基因表現尤為突出。當將腫瘤的ADAR1基因敲除后，耐藥的腫瘤便能響應免疫治療藥物了。
其實(shí)人們對于A(yíng)DAR1基因早有研究。
ADAR1基因編碼的ADAR1蛋白是一個(gè)雙鏈RNA（dsRNA）編輯酶，它能將dsRNA上的腺嘌呤（A）轉化為次黃嘌呤（I），而次黃嘌呤又會(huì )被“誤”認作鳥(niǎo)嘌呤（G）。也就是說(shuō)，ADAR1蛋白具有改變dsRNA序列的作用。
前面我們提到過(guò)，核酸也可以作為抗原，被免疫系統識別，其中就包括dsRNA。
當dsRNA被一些感知蛋白（如PKR、MDA5等）識別后，這些蛋白在IFN的刺激下，會(huì )激活大量基因的表達，引發(fā)免疫反應。
但是，如果dsRNA的序列被ADAR1蛋白改變，則可能使識別蛋白無(wú)法再感知它們，進(jìn)而就無(wú)法激活相關(guān)的基因表達了。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是ADAR1蛋白會(huì )阻斷IFN信號通路[3]。
ADAR1蛋白的這種功能其實(shí)為了防止正常細胞被免疫細胞攻擊，以免發(fā)生自身免疫疾病。
然而，和PD-1和CTLA4這兩個(gè)免疫檢查點(diǎn)一樣，ADAR1蛋白的這種免疫調節功能可能被腫瘤利用。
因為IFN信號通路在腫瘤免疫中也發(fā)揮著(zhù)重要作用。IFN能激活NK細胞的毒活性，激活腫瘤特異性T細胞，誘導T細胞釋放穿孔素、顆粒酶等殺傷腫瘤細胞，增強抗原呈遞作用等等。
若IFN信號通路被阻斷，腫瘤就可能抵抗免疫系統的攻擊，使得免疫治療失效。
事實(shí)上，腫瘤并沒(méi)有放過(guò)這個(gè)機會(huì )。W. Nicholas Haining團隊證實(shí)ADAR1基因賦予了腫瘤細胞對免疫治療的耐藥性。
他們將ADAR1敲除的腫瘤細胞移植到小鼠體內后，發(fā)現腫瘤能很好地響應免疫治療藥物，炎癥反應更強，且腫瘤幾乎完全消失。與此相反，未敲除ADAR1基因的腫瘤則對免疫治療沒(méi)有響應。
隨后，研究人員對浸潤腫瘤的免疫細胞進(jìn)行了單細胞測序，發(fā)現在敲除ADAR1基因的腫瘤組織中，幾乎所有類(lèi)型免疫細胞的IFN反應都變強了。
并且，對比ADAR1功能缺陷的腫瘤，ADAR1基因功能正常的腫瘤中發(fā)生了大量的dsRNA編輯現象。
此外，在進(jìn)行免疫治療后，在A(yíng)DAR1功能缺陷的腫瘤中，在IFN的刺激下，PKR蛋白（一種dsRNA識別蛋白）下游基因的表達明顯提高，而這些基因的表達會(huì )抑制腫瘤細胞的生長(cháng)。同時(shí)，MDA5蛋白（識別dsRNA的蛋白）的下游基因也被激活表達，這些基因能引發(fā)炎癥反應。[4]
這表明，在腫瘤中ADAR1蛋白確實(shí)會(huì )通過(guò)編輯dsRNA阻斷免疫細胞的IFN信號通路。而將腫瘤ADAR1基因敲除后，再進(jìn)行免疫治療時(shí)，IFN信號通路便能被激活，從而抑制腫瘤細胞的生長(cháng)，并引發(fā)炎癥反應。
后面，研究者們進(jìn)一步擴展了這個(gè)發(fā)現的意義。
他們將ADAR1缺失的腫瘤細胞的β-2-微球蛋白編碼基因——B2M基因敲除，使得CD8+T細胞無(wú)法識別腫瘤細胞，然后將這種腫瘤移植進(jìn)小鼠體內。給小鼠注射腫瘤**和PD-1抑制劑。發(fā)現在沒(méi)有CD8+T細胞識別的情況下，腫瘤中干擾素信號非常強烈，而且發(fā)生了明顯的免疫反應。
這表明，在進(jìn)行免疫治療時(shí)，CD8+T細胞對腫瘤的識別作用并不是必需的。即使抗原呈遞過(guò)程缺失，只要腫瘤中的IF信號能引起足夠強的炎癥反應，就能起到治療腫瘤的效果。
這對于治療抗原呈遞過(guò)程缺失的腫瘤，尤其是那些沒(méi)有CD8+T細胞浸潤的腫瘤，可能具有普遍的意義。
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