海南素有“世界長壽島”之稱，據(jù)海南省衛(wèi)生健康委發(fā)布的報告，截至2018年3月8日，海南全省健在的百歲老人有1565名，平均每10萬人中健在的百歲及以上老人有17.13人，遠遠超過聯(lián)合國規(guī)定的“長壽之鄉(xiāng)”的標準。那這種長壽成因能在科學上找到根據(jù)嗎？
自噬延緩衰老
為此，中國科學院昆明動物研究所和海南醫(yī)學院的研究人員對171名海南百歲老人和近親進行了RNA測序分析，其中包括海南76位百歲老人，54位百歲老人的子一代以及41位百歲老人子一代的配偶，對他們的外周血白細胞轉錄組數(shù)據(jù)進行了分析，發(fā)現(xiàn)百歲老人的自噬-溶酶體通路基因表達上調。
該研究團隊選擇了四個自噬-溶酶體通路的基因，分別為CTSB、ATP6V0C、ATG4D以及WIPI1，在人胚肺成纖維細胞IMR-90中進行基因的過表達實驗，發(fā)現(xiàn)這4個基因的高表達可以增強細胞的自噬功能，并延緩細胞衰老。
另外，研究人員還對果蠅的Atg18a基因進行了過表達，該基因與人類的WIPI1是同源基因，Atg18a表達的提升可以顯著延長果蠅壽命。因此，研究人員認為組學分析、細胞和果蠅的實驗，都反應了自噬-溶酶體信號通路功能增強可能有助于人類健康壽命的延長。
自噬是一個涉及細胞自身結構通過溶酶體機制被分解的過程，它能夠幫助細胞產(chǎn)物在合成、降解以及循環(huán)三個過程中保持一個平衡狀態(tài)。從字面來看，就是“自己吃自己”，動物細胞是一個三層結構，最外面是細胞膜，中間是細胞質，細胞核被包裹在最里面。大部分功能性細胞器和生物分子懸浮在細胞質中，很多細胞活動都在細胞質中進行。由于生理生化反應很多且很復雜，經(jīng)常會產(chǎn)生大量殘渣，致使細胞活動受到影響甚至停滯。在這種情況下，自噬作用顯得非常重要，它能夠清除細胞質中的代謝殘渣，恢復正常的細胞活動。簡單地說，自噬是一套回收再利用的系統(tǒng)。2016年，因為“對細胞自噬機制的發(fā)現(xiàn)”，日本科學家大隅良典獲得了諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。
如果能夠按照需要開啟自噬功能不僅能延緩衰老，還有可能治愈疾病，但是自噬功能要如何開啟呢？劍橋大學的分子神經(jīng)遺傳學教授David Rubinsztein稱在小鼠中的研究表明，使用基因編輯工具、藥物、禁食能夠激發(fā)細胞的自噬作用，而在此種情況下，實驗鼠的壽命更長。在老鼠身上，能夠看到24小時禁食能促進體內細胞的自噬作用，在個別部位更快，比如肝 臟。雖然適當?shù)慕呈怯行У?，但是并不知道為了獲得細胞自噬帶來的好處，人體需要禁食多長時間。David Rubinsztein表示，目前關于禁食是如何觸發(fā)人類體內的細胞自噬作用還沒有結論。
論文的第一作者、中國科學院昆明動物研究所的肖富輝提出，通過饑餓誘導的方法可以增強自噬-溶酶體功能。他撰文指出，“當我們處于饑餓狀態(tài)時，機體會自動激發(fā)體內的自噬-溶酶體系統(tǒng)”，把在衰老過程中產(chǎn)生的損傷和有害物質消化掉，并利用降解產(chǎn)生的物質進行代謝利用，釋放出能量維持機體生存。”不過，他也提醒，可不能為了健康長壽而不吃飯，保證生物體必需的營養(yǎng)成分的情況下，限制攝入的總熱量是一種不錯的選擇。
線粒體與長壽
此次發(fā)表在Genome Research上的研究，并不是首次針對海南長壽老人的研究。據(jù)新華每日電訊報道，該研究團隊曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)：長壽老人的能量代謝狀況要顯著優(yōu)于普通老人。2016年，中科院昆明動物研究所團隊發(fā)表在《衰老神經(jīng)生物學》上的文章顯示，海南長壽老人的線粒體DNA拷貝數(shù)水平顯著高于普通老年人群，研究人員認為，線粒體功能的維持可能是百歲老人保持健康，并能夠長壽的關鍵。研究人員采集了海南省澄邁縣60余個長壽家系共206個家庭成員的血液樣本，分析其血液白細胞線粒體DNA，發(fā)現(xiàn)長壽者子代的線粒體拷貝數(shù)水平要顯著高于同齡人，而且與親代的線粒體DNA拷貝數(shù)高度相關。此后，研究人員對長壽家系人群的轉錄組測序信息進行分析，發(fā)現(xiàn)SSBP4基因是調控長壽家系線粒體DNA拷貝數(shù)遺傳的關鍵因素。
在海南省萬寧市，研究人員也采集了153個樣本，同樣的結果得到了驗證。在接受媒體采訪時，何永捍表示，能量代謝異常與器官衰老和疾病密切相關，而線粒體是產(chǎn)生能量及能量代謝的核心細胞器，線粒體功能的減退、線粒體DNA的突變或損傷被認為是衰老及相關疾病發(fā)生的重要基礎。
生活習慣決定壽命？
長壽的影響因素非常復雜，曾經(jīng)有很多研究考察了壽命的遺傳效應，希望了解在決定人的壽命長短方面，基因究竟能起多大作用？雖然不同的研究結論不一，但比重也僅占30%。在最近的大數(shù)據(jù)研究中，研究人員甚至提出基因對壽命的影響比重甚至不足7%，無血緣關系的夫妻之間的壽命相關性，反而比兄弟姐妹和父母之間的相關性更緊密。
何永捍在兩次深入長壽地區(qū)進行采樣過程中，也發(fā)現(xiàn)了一些除了遺傳之外的長壽老人的共同特點。他在接受新華每日電訊的采訪時說，“長壽是多種因素共同作用的結果，長壽老人的心態(tài)都很樂觀開朗、飲食清淡不油膩，喜歡飲茶，平時很注重保持適當運動。”這些都與社會上所提倡的健康生活方式相吻合，何永捍認為，這些健康的生活方式也是這些老人健康長壽的重要影響因素。
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