很多時(shí)候，蚊蟲叮咬、濕疹、過敏、傷口結(jié)痂、皮膚缺水……都有可能會引發(fā)癢的癥狀，不自覺用手抓了以后，卻發(fā)現(xiàn)越撓越癢……
“癢了撓，撓了更癢”，這一令人抓狂的循環(huán)，究竟是怎么產(chǎn)生的呢？
近日，中國的科學(xué)家們給這一現(xiàn)象帶來了新的解釋——來自中國科學(xué)院神經(jīng)科學(xué)研究所、腦科學(xué)與智能技術(shù)卓越創(chuàng)新中心、神經(jīng)科學(xué)國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室的孫衍剛研究組找到了調(diào)控這一“癢-撓”循環(huán)的大腦機(jī)制。相關(guān)研究成果于12月13日發(fā)表在《Neuron》期刊。
大腦調(diào)控
在最新的研究中，孫衍剛團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，在小鼠的中腦有一個(gè)區(qū)域——導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)（periaqueductal gray），存在一群表達(dá)速激肽的神經(jīng)元，它們負(fù)責(zé)處理“癢的感覺”，并促進(jìn)抓撓動(dòng)作的產(chǎn)生。
他們以小鼠為模型，用組胺（蕁麻疹和蚊子叮咬后感覺到癢就是因?yàn)轶w內(nèi)細(xì)胞分泌了這一物質(zhì)）或者氯喹（一種抗瘧藥物）給小鼠制造出瘙癢的感覺，并記錄了在“抓撓行為”中小鼠大腦導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)區(qū)的神經(jīng)元的活動(dòng)變化。
結(jié)果顯示，這一區(qū)域的神經(jīng)元與癢覺引起的抓撓行為有很強(qiáng)的相關(guān)性。而且，導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)區(qū)的神經(jīng)元會表達(dá)一種叫做速激肽（tachykinin 1, Tac1）的神經(jīng)肽。
當(dāng)人為抑制表達(dá)Tac1的神經(jīng)元后，小鼠因瘙癢引起的抓癢行為會明顯減少。相反，當(dāng)刺激這一類神經(jīng)元活性時(shí)，即使沒有組胺或氯喹誘導(dǎo)癢的感覺，小鼠依然會引發(fā)自主的抓撓行為。
這意味著，小鼠大腦導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)區(qū)域中表達(dá)Tac1的神經(jīng)元是調(diào)控“癢-撓”這種惡性循環(huán)的關(guān)鍵。
研究意義
類似于視覺、聽覺等感知，癢覺也是大腦加工處理的產(chǎn)物。它對于動(dòng)物而言，是一種重要的保護(hù)機(jī)制。“當(dāng)瘙癢的感覺引發(fā)抓撓行為，這有利于動(dòng)擺脫黏附于皮膚上的有害物質(zhì)。在某些情況下，抓撓引起的皮膚損傷會帶來強(qiáng)烈的免疫反應(yīng)，這也可能有助于對抗入侵物質(zhì)。” 孫衍剛解釋道。
但是，慢性瘙癢常常會因?yàn)闊o法忍受而引發(fā)持續(xù)的抓撓行為，這往往容易導(dǎo)致皮膚和深層組織的損傷，嚴(yán)重影響患者的生活治療。遺憾的是，因?yàn)閷Υ竽X處理“癢-撓”機(jī)制了解甚少，目前臨床上對于慢性瘙癢一直缺乏有效的治療手段。
孫衍剛認(rèn)為，該項(xiàng)研究有望改變解決慢性瘙癢問題的思路，為這一癥狀治療帶來新靶標(biāo)提供新的理論基礎(chǔ)。
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