11月29日， MIT Technology Review報道，由哈佛大學(xué)干細胞研究所牽頭，波士頓一個(gè)大型的國家生育診所網(wǎng)絡(luò )（IVF）提供精子，研究人員計劃通過(guò)編輯精子細胞內的ApoE基因來(lái)創(chuàng )造出患老年癡呆風(fēng)險較低的試管嬰兒。
ApoE具有三個(gè)主要的等位基因：ApoE2、ApoE3和ApoE4。已有研究表明，ApoE4是阿爾茲海默癥的已知遺傳風(fēng)險。
該小組正嘗試使用CRISPR技術(shù)，通過(guò)練習改變精子細胞內的DNA，將高風(fēng)險版本的ApoE轉化為風(fēng)險的版本。需要指出的是，這一研究還沒(méi)有涉及胚胎，尚處于基礎研究階段。盡管ApoE與腦部疾病有很強的聯(lián)系，但仍缺乏確鑿證據證明ApoE基因是病因。此外，雖然該基因是阿爾茲海默癥的主要危險因素之一，但科學(xué)家們也不能確定編輯這個(gè)基因后，是否會(huì )改變孩子在老年時(shí)患癡呆癥的風(fēng)險？
不過(guò)，可以肯定的是，日后該項目如果想要被進(jìn)一步推進(jìn)，勢必也將面臨與賀建奎基因編輯嬰兒事件同樣的倫理問(wèn)題。
但參與這一項目的科學(xué)家對此抱以樂(lè )觀(guān)的態(tài)度。他們認為，將來(lái)，為了生出最健康的嬰兒，人們會(huì )愿意去試管嬰兒診所進(jìn)行基因測試。
當然，不管人們是否愿意，改變遺傳的技術(shù)已真實(shí)存在并在飛速發(fā)展之中。你是否能接受人類(lèi)通過(guò)基因編輯的手段，“人造”出天然免疫疾病的人類(lèi)呢？
除了可以防御疾病，通過(guò)基因篩選和多基因評分尋找智商更高的嬰兒也成為了可能。
美國一家專(zhuān)注于篩查基因檢測公司Genomic Prediction透露，利用一種叫做多基因風(fēng)險評分（a polygenic risk score）的技術(shù)，可使計算出一個(gè)人擁有某些條件或特征成為可能。
譬如，如果想要篩查智商“更高”的嬰兒，可以篩選與智力有關(guān)的上千種基因。
該公司聲稱(chēng)，他們通過(guò)對多種具有“**疾病”的基因進(jìn)行篩查，然后利用多基因風(fēng)險評分來(lái)避免高疾病風(fēng)險胚胎，從而讓未來(lái)的父母可以選擇避免智商比平均值低25分的胚胎。
專(zhuān)家對這項篩選的安全性提出質(zhì)疑，他們認為人類(lèi)還未完全理解智力相關(guān)基因可能有什么其他影響，而公司創(chuàng )始人Stephen Hsu認為，人們肯定會(huì )有這種智力需求。即使他們不做，其他公司也會(huì )這樣做。
問(wèn)題來(lái)了，像“提高智力”這看似誘人的操作，你是否會(huì )選擇為孩子買(mǎi)單？
如果說(shuō)篩選“高”智商嬰兒的操作讓人難以抉擇，那么像減肥或光吃不胖這種簡(jiǎn)單的“項目”呢？
上月，在一項肥胖研究中，科學(xué)家們興奮地發(fā)現，當敲除一種名為RCAN1的基因后，即使長(cháng)時(shí)間喂食小鼠高脂肪食物，它們也不會(huì )增加體重！
研究通過(guò)對小鼠模型進(jìn)行核磁共振分析發(fā)現：缺乏RCAN1基因的小鼠，體內脂肪累積的速度更慢。而這主要是由于，當在缺乏RCAN1的情況下，小鼠體內白色脂肪組織轉化為了褐色脂肪組織。而白色脂肪和棕色脂肪的功能是不同的：白色脂肪組織負責儲存多余的熱量，棕色脂肪組織則負責燃燒脂肪產(chǎn)生熱量。當缺乏Rcan1的小白鼠體內白色脂肪組織轉化為了褐色脂肪組織，其體內脂肪的累積速度也逐步減慢。
來(lái)自美國和澳大利亞的這個(gè)研究團隊希望，未來(lái)能找到抑制這一基因的類(lèi)似方法，以此來(lái)有效地對抗由肥胖、體重過(guò)重而引起的疾病，如糖尿病。
此外，盡管這項研究顯示出缺乏RCAN1的益處，但是由于RCAN1基因在身體里或許還有其他功能，所以還不能通過(guò)直接編輯RCAN1去滿(mǎn)足人們“自帶吃不胖體質(zhì)”的夢(mèng)想。研究人員認為，這些發(fā)現或開(kāi)辟了一種潛在的簡(jiǎn)單治療方法——通過(guò)開(kāi)發(fā)靶向RCAN1蛋白的藥物，有希望帶來(lái)全新的減肥“藥丸”。
但如果有朝一日，技術(shù)發(fā)展成熟，你是否會(huì )選擇敲除這一基因以換取“光吃不胖”體質(zhì)呢？
寫(xiě)在最后
安全、倫理、道德，新技術(shù)的出現總是會(huì )伴隨無(wú)數的未知，人們對不斷出現的新技術(shù)充滿(mǎn)了獵奇和恐懼的矛盾情緒，而結果如何，或許只能交由時(shí)間來(lái)檢驗了。
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