急性髓系白血病（Acute myeloid leukemia，AML）是一種起源于骨髓的癌癥，能夠擴散到血液和身體的其它部位。
作為白血病的一種治療方法，化療本身只有中等效果。根據美國癌癥協(xié)會(huì )的數據，接受化療的白血病患者，有約三分之一的人病情沒(méi)有得到緩解，而約一半最初病情得到緩解的患者會(huì )再次復發(fā)，這種復發(fā)通常發(fā)生在化療后的兩年內。究其原因，通常是因為一些癌細胞藏在骨髓中，而化療并不能“深入骨髓”。
那么，能否設計出一種能夠將藥物直接遞送到骨髓處的方法呢？這是顧臻團隊試圖解決的難題。
首個(gè)細胞聯(lián)合療法
10月29日，在發(fā)表于《Nature Biomedical Engineering》雜志、題為“Conjugation of haematopoietic stem cells and platelets decorated with anti-PD-1 antibodies augments anti-leukaemia efficacy”的論文中，他們報道了一種被命名為“細胞聯(lián)合藥物遞送”（cell combination drug delivery，CCDD）的新技術(shù)。
CCDD是首個(gè)將兩種不同細胞連接在一起的治療方法。其中，一種細胞是血小板，被用于遞送免疫療法藥物PD-1抗體。這類(lèi)藥物能夠找到癌細胞，并破壞它們的防御系統，最終使得機體的免疫系統能夠“看見(jiàn)”并摧毀癌細胞。
“其實(shí)血小板就像一輛貨車(chē)。我們是將藥物包裹在血小板的細胞表面，并在到達目標位置后，激活它們，讓其‘卸貨’。”顧臻教授解釋道。
另一種細胞是一類(lèi)能夠帶領(lǐng)血小板到骨髓處（骨髓是骨頭內的海綿組織，新的血細胞在此產(chǎn)生，白血病也起源于此）的干細胞，即，造血干細胞。這類(lèi)細胞能夠通過(guò)特殊的化學(xué)信號找到進(jìn)入骨髓的途徑。
論文第一作者Quanyin Hu說(shuō)：“造血干細胞就像一個(gè)指向骨髓的信號。一旦干細胞將細胞組合（即，干細胞和血小板）帶到骨髓處，血小板就能夠被激活，釋放藥物，發(fā)揮抗癌作用。”
治愈87.5%的小鼠
動(dòng)物模型研究表明，注射CCDD這種聯(lián)合療法能夠阻止患AML的小鼠的病情進(jìn)一步發(fā)展。在接受治療的小鼠中，80天后，87.5%的小鼠被治愈了。此外，2個(gè)月后（two months after the 80-day period），當再次給被治愈的小鼠注射白血病細胞，它們都對癌細胞有抵抗能力。
顧臻教授表示，CCDD這種創(chuàng )新療法可以與其他療法（如化療、干細胞治療）聯(lián)合使用，以改善它們的療效。不過(guò)，他也強調，新技術(shù)必須在人類(lèi)臨床試驗中進(jìn)行測試，經(jīng)監管機構批準后，才能用于治療白血病患者。接下來(lái)，科學(xué)家們計劃繼續探究這種新技術(shù)治療白血病和其他疾病的潛能。
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