薰衣草在我們周?chē)l(fā)揮著(zhù)讓人放松的魔法。《行為神經(jīng)科學(xué)前沿》發(fā)表的研究首次表明，蒸發(fā)的薰衣草化合物芳樟醇（linalool）可以發(fā)揮鎮靜作用，從而用來(lái)減輕術(shù)前壓力和焦慮癥。
焦慮障礙是最普遍的一類(lèi)**障礙。大約5.3%的日本成年人或18.2%的美國成年人在過(guò)去12個(gè)月內都至少符合一種焦慮癥的診斷標準。由于發(fā)病率較高，開(kāi)發(fā)有效的治療焦慮癥的方法是心理科學(xué)領(lǐng)域最緊迫的問(wèn)題之一。
日本鹿兒島大學(xué)的Hideki Kashiwadani博士說(shuō)：“在民間醫學(xué)中，長(cháng)期以來(lái)人們一直認為，來(lái)源于植物提取物的有氣味的化合物可以緩解焦慮。”
芳樟醇是一種存在于薰衣草提取物中的芳香醇，大量研究證實(shí)了芳樟醇的有效放松效果。
許多人認為，通過(guò)氣道吸收進(jìn)入血液會(huì )直接影響到像GABAARs這樣的腦細胞受體，這類(lèi)受體也是苯二氮平類(lèi)藥物（benzodiazepines）的靶標。但是，建立芳樟醇放松作用的真正機制是走向臨床應用的關(guān)鍵一步。
Kashiwadani和他的同事們對小鼠進(jìn)行了測試，以確定是否是芳樟醇的氣味（也就是鼻子中嗅覺(jué)神經(jīng)元的刺激）引發(fā)了放松。
研究人員觀(guān)察了暴露在芳樟醇蒸氣中的小鼠的行為，以確定其抗焦慮作用。在先前的研究中，研究人員發(fā)現芳樟醇氣味對正常小鼠有抗焦慮作用。值得注意的是，這并沒(méi)有影響它們的行動(dòng)。這與苯二氮卓類(lèi)藥物和芳樟醇注射液形成對比，后者對運動(dòng)的影響類(lèi)似于酒精。最為關(guān)鍵的是，在嗅覺(jué)神經(jīng)元被破壞（也就是嗅覺(jué)缺失）的小鼠中，并沒(méi)有出現任何抗焦慮作用，這表明正常小鼠的神經(jīng)放松是由氣味引發(fā)的嗅覺(jué)信號引起的。更重要的是，當用氟馬西尼（flumazenil）預先處理正常小鼠后，芳樟醇的抗焦慮作用也隨之消失了，因為氟馬西尼阻斷了響應苯二氮平類(lèi)藥物的GABAA受體。
Kashiwadani解釋說(shuō):“這些結果表明，芳樟醇不會(huì )像苯二氮平類(lèi)藥物一樣直接作用于GABAA受體，必須通過(guò)鼻子中的嗅覺(jué)神經(jīng)元來(lái)激活它們，才能產(chǎn)生放松的效果。”
Kashiwadani的研究還揭示了這樣一種可能性，即在喂食或注射了芳樟醇的小鼠身上看到的放松實(shí)際上可能是由于它們呼出的化合物的氣味引起的。因此，在進(jìn)行人體試驗之前，需要進(jìn)行類(lèi)似的研究，以確定通過(guò)不同途徑給藥的芳樟醇的靶標、安全性和有效性。
總結來(lái)說(shuō)，這些發(fā)現讓焦慮癥患者將更傾向于臨床使用芳樟醇來(lái)緩解焦慮。對于有焦慮癥的“困難的病人”（比如嬰兒或老人），也可以利用蒸發(fā)的芳樟醇制作成口服液或栓劑，以便在外科手術(shù)中，替代抗焦慮藥物進(jìn)行預處理以減輕術(shù)前壓力，從而幫助患者更順利地進(jìn)行全身**。
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