世界上居住著(zhù)超過(guò)76億人，他們來(lái)自不同的國家，有著(zhù)不同的膚色和特征。而在我們的腸道這個(gè)小世界里，居住著(zhù)超過(guò)萬(wàn)億的微生物，它們包括細菌、古細菌、病毒和真核微生物。我們在這個(gè)世界上的生活和繁衍不斷改造著(zhù)這個(gè)世界，而當我們降臨在這個(gè)世界上時(shí)，腸道中是沒(méi)有任何微生物的。隨著(zhù)微生物進(jìn)駐我們的腸道，它們也與我們的身體相互作用，共同演化，成為身體中必不可少的一部分。對腸道菌群的研究是當今最熱門(mén)的科研領(lǐng)域之一，我們腸道中的這些居民雖然個(gè)體微小，對我們健康的作用卻一點(diǎn)也不小，今天我們盤(pán)點(diǎn)一下對它們的最新研究。
腸道菌群助力燃燒脂肪，延長(cháng)健康壽命
我們知道，減低熱量攝入對身體的新陳代謝有重要的影響，它能夠增加褐色脂肪的生成，并且延長(cháng)健康壽命。而最近發(fā)表在《Cell Metabolism》上的一篇研究表明，我們腸道中的這些居民在促進(jìn)這些新陳代謝改善和脂肪褐化方面也起到了重要的作用。原來(lái)，它們“忍饑挨餓”的結果會(huì )導致合成脂質(zhì)A的酶表達量下降，而脂質(zhì)A是合成脂多糖（LPS）的重要原料。LPS水平會(huì )影響身體的先天免疫反應，對脂肪褐化和減少脂肪肝的形成都非常重要。未來(lái)，我們可能要依靠身體里這些居民的幫助來(lái)開(kāi)發(fā)新的減肥療法。
腸道菌群還能治療糖尿病？
在我們的生活中，有時(shí)候因為某些疾病需要服用大量的抗生素。而對于我們腸道中的菌群來(lái)說(shuō)，這些抗生素無(wú)異于災難性的化學(xué)武器。高水平的抗生素使用會(huì )極大程度地降低腸道中菌群的數量，這會(huì )對我們的新陳代謝有什么影響呢？最近在《Nature Communications》上發(fā)表的一篇研究中，索爾克生物研究所的研究人員以小鼠為模型對這種情況進(jìn)行了研究。令人驚訝的是，研究人員發(fā)現，腸道菌群被抗生素清掃一空的小鼠的血糖水平下降，而且它們對胰島素的敏感性升高了。2型糖尿病患者的重要特征是對胰島素的敏感性下降和血糖水平上升。難道說(shuō)抗生素是治療糖尿病的潛在療法？
“我們不建議使用抗生素治療2型糖尿病。”這項研究的通訊作者說(shuō)。他們的研究發(fā)現這些變化產(chǎn)生的原因是小鼠的肝 臟功能出現了變化，下一步他們的研究方向是發(fā)現腸道中哪種微生物的變化導致了血糖調控的改變。這項研究有可能產(chǎn)生治療2型糖尿病的療法。
益生菌可能無(wú)用，甚至有害，是真的么？
最近在《細胞》發(fā)表的兩項研究可以說(shuō)引發(fā)了對益生菌功能的熱烈討論。一時(shí)間，“益生菌無(wú)用甚至有害”的報道在各大媒體出現。因為以色列的研究人員在其中一篇研究中發(fā)表的結果表明，服用的益生菌在人類(lèi)腸道中可能無(wú)法扎根落戶(hù)，因而可能不能對腸道粘膜中的菌群構成產(chǎn)生顯著(zhù)影響。不過(guò)仔細看看數據就會(huì )發(fā)現，其實(shí)參加試驗的志愿者中，能夠讓益生菌扎根落戶(hù)的人數并不少。總共15名志愿者中有6位志愿者在服用益生菌后，這些“外來(lái)人口”在它們的小世界中定居下來(lái)。這個(gè)比例其實(shí)也不低了。如同我們在這個(gè)世界上的生活一樣，在一個(gè)新地方定居下來(lái)并不容易。尤其是這個(gè)地方已經(jīng)住滿(mǎn)了“原住民”的情況下。而且益生菌對人體健康的影響不一定需要在腸道中扎根才能實(shí)現，“益生菌穿腸過(guò)，療效心中留”也可以是一種有益的作用方式。這項研究重要的意義不在于證明“益生菌”無(wú)用，而在于表明每個(gè)人腸道里的小世界都千差萬(wàn)別，先對自己的“小世界”有足夠的了解才能程度地從益生菌中獲益。
對腸道菌群中的微生物種類(lèi)和它們的功能進(jìn)行細分和澄清，是目前的一大重要研究方向，能研發(fā)理性選擇和設計的微生物組合，作為治療疾病或者改善健康的療法。未來(lái)對腸道菌群的研究或許能讓不同種的微生物像現在世界里的人一樣，每個(gè)人都有自己的獨特之處，也都在這個(gè)世界上有他們的獨特功能。
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