研究結果以“Self-Maintaining Gut Macrophages Are Essential for Intestinal Homeostasis”為題發(fā)表在最新一期《Cell》雜志上。
在免疫系統中，巨噬細胞扮演著(zhù)“吃豆人（Pac-Man）”的角色：它們是通過(guò)吞噬來(lái)清除異物的白細胞。除此之外，巨噬細胞還能為機體不同組織提供重要的生長(cháng)因子以促進(jìn)組織生長(cháng)發(fā)育，使它們能夠正常發(fā)揮功能。因此，這些巨噬細胞既是士兵，又是營(yíng)養師。巨噬細胞功能的正常在腸道中非常重要，它們必須正確有效地區分有害細菌、無(wú)害細菌和營(yíng)養成分。
研究人員認為，在被新的細胞取代之前，腸內巨噬細胞最多能在小鼠和人體內存活三周左右。魯汶大學(xué)(KU Leuven)的最新研究表明，這種說(shuō)法并非完全正確。“我們發(fā)現老鼠體內有一小部分長(cháng)壽命的巨噬細胞。我們標記了某些巨噬細胞，發(fā)現它們能夠正常發(fā)揮功能至少8個(gè)月。它們存在于腸內的特定部位，特別是與神經(jīng)細胞和血管密切接觸的地方。” Guy Boeckxstaens教授解釋說(shuō)。
此外，這部分長(cháng)壽的巨噬細胞在胃腸道中起著(zhù)非常重要的作用，博士生Sebastiaan De Schepper補充道，“如果腸道的巨噬細胞不能正常工作，幾天之后，小鼠就會(huì )消化不良，進(jìn)而引發(fā)便秘，甚至是胃腸神經(jīng)系統的完全退化。這類(lèi)長(cháng)壽的巨噬細胞在腸道中確實(shí)存在，對腸道的正常功能至關(guān)重要。”
Boeckxstaens總結說(shuō)，這些新的見(jiàn)解為進(jìn)一步的研究提供了希望:“接下來(lái)，我們想研究長(cháng)壽巨噬細胞在人類(lèi)疾病中的作用，這些疾病會(huì )影響腸道的神經(jīng)細胞，例如胃腸功能異常的肥胖和糖尿病患者。此外，這些結果對大腦研究也有一定的意義。大腦中含有小神經(jīng)膠質(zhì)細胞，類(lèi)似于長(cháng)壽巨噬細胞，在阿爾茨海默氏癥和帕金森病等神經(jīng)系統疾病中起著(zhù)重要作用。科學(xué)家目前認為，這些患者機體神經(jīng)細胞的死亡，是因為小膠質(zhì)細胞不能提供足夠的護理。也許有一天，對腸道的研究能讓我們更好地了解這些大腦疾病的發(fā)病機制。”
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