你還記得母乳的味道嗎？你知道媽媽用哪首歌曲送你入眠嗎？你能解釋為什么寧可玩破尿布也不碰高檔玩具嗎？
如果你答不上來(lái)，很正常。
大多數成年人無(wú)法回憶起3歲以前發(fā)生的事情，“嬰兒失憶”甚至已經(jīng)成為專(zhuān)業(yè)術(shù)語(yǔ)。可就在前不久，加拿大多倫多大學(xué)Paul Frankland和他的神經(jīng)學(xué)團隊宣布成功恢復了成年小鼠在嬰兒期形成的恐懼記憶，相關(guān)成果發(fā)表在《當代生物學(xué)》雜志。
我想起來(lái)了，你欺負過(guò)我！
研究人員先是對17天大的嬰兒鼠和60天大的壯年鼠進(jìn)行了訓練，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是把它們關(guān)進(jìn)“小黑屋”（訓練盒），用足底電刺激的方式去嚇唬它們。小鼠被嚇得一動(dòng)不動(dòng)。
在之后的不同天數里，這些小鼠會(huì )被再度帶回小黑屋。結果發(fā)現，不管過(guò)去多少天（90天內），那些壯年鼠都會(huì )再次表現出一動(dòng)不動(dòng)的受驚嚇?lè )磻@示它們記得這里有危險。而嬰兒鼠在15天后就把這段不愉快的經(jīng)歷忘得差不多了。這相當于人類(lèi)在7歲左右忘記了嬰兒期的記憶。
接下來(lái)，研究人員用光敏蛋白ChR2標記了小鼠在恐懼情境下活躍的海馬區細胞，然后用光遺傳學(xué)手段再度激活這些細胞。這一次，當小鼠回到小黑屋后，會(huì )同時(shí)在神經(jīng)和行為上表現出恐懼反應。實(shí)驗還設置了多組對照以驗證結果的有效性。
美國波士頓大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)家Steve Ramirez解釋道：“這說(shuō)明成年小鼠的嬰兒期記憶并未消失，只是休眠了，并且可以被人為喚醒。”
可別小看這個(gè)結論。“記憶去哪了”，可是一個(gè)歷史悠久、爭論不休的經(jīng)典問(wèn)題。
唉，記憶哪去了？
想象一下，大腦就像一座曲徑通幽的圖書(shū)館，而我們無(wú)法閱讀3歲前記錄的文獻。這意味著(zhù)什么？這些書(shū)籍一開(kāi)始就沒(méi)被收錄進(jìn)來(lái)嗎？還是它們被掃地出館了？抑或我們只是迷路了找不到它們？
同樣，那些因疾病或意外而出現記憶障礙的患者，他們的記憶是消失了，還是提取不出來(lái)？
這些問(wèn)題一直困擾著(zhù)人們。
從19世紀末開(kāi)始，以弗洛伊德為代表的學(xué)者就提出假說(shuō)，認為人生早期的記憶一直存在，只是被壓抑在潛意識中。在很多心理治療案例中，**分析師聲稱(chēng)喚回了來(lái)訪(fǎng)者早年被虐待的記憶。
“問(wèn)題的關(guān)鍵在于，這些記憶是否真的可以恢復，如果是的話(huà)，它們能有多精確。”Frankland對《中國科學(xué)報》記者說(shuō)，“我們的研究結論對這一領(lǐng)域的爭論具有重要意義。”
事實(shí)上，當前很多科學(xué)家傾向于早年記憶不復存在。就連Frankland團隊本身，也于2014年發(fā)表過(guò)一項成果，稱(chēng)小鼠嬰兒時(shí)期的神經(jīng)高速發(fā)育，迅速生成的新神經(jīng)元會(huì )“排擠”掉舊神經(jīng)元，導致一些早期記憶的丟失。這似乎也印證了記憶丟失的假說(shuō)。
中科院昆明動(dòng)物所研究員徐林告訴《中國科學(xué)報》記者：“本來(lái)我也相信幼年記憶已經(jīng)被修剪掉了。但這項工作證明它們可能依然存在，并且有可能被人為提取出來(lái)。這具有非常重大的科學(xué)意義。”
快點(diǎn)研究更好的記憶提取法吧
在神經(jīng)生物學(xué)中，光遺傳學(xué)方法是一種常用的新型研究手段。在此之前，它也被用來(lái)治療成年小鼠因藥物引起的健忘癥和阿爾茨海默氏癥引起的失憶。
那么人類(lèi)是不是也可以通過(guò)這種方式，找回早年的記憶，或是治療老年癡呆呢？
“暫時(shí)恐怕不行。”徐林說(shuō)，“近期光遺傳學(xué)手段不太可能被用在人腦上。畢竟這項技術(shù)需要開(kāi)顱，還需要向大腦注射病毒。”顯然這套操作不是誰(shuí)都愿意接受。
此外，光刺激對記憶的提取缺乏目的性和定向性。也就是說(shuō)，這套方法不一定會(huì )提取出記憶，提取出來(lái)的也許恰恰是你不該想起來(lái)的。
但是徐林也指出，如果能確定記憶并未消失，那么進(jìn)一步研究記憶提取的機制和方法就顯得非常重要。“這對各種原因導致的失憶和健忘，可能會(huì )有很大幫助！”
值得注意的是，類(lèi)似科研成果也引起了學(xué)術(shù)同行的討論。比如，雖然受到光刺激的小鼠在小黑屋里表現出害怕反應，但也許科學(xué)家并沒(méi)有恢復它的原始記憶，只是重新觸發(fā)了當初的恐懼情緒。現有的實(shí)驗設計還不足以區分這兩種可能——畢竟老鼠不會(huì )說(shuō)話(huà)。
“我希望未來(lái)神經(jīng)學(xué)家可以和心理學(xué)家聯(lián)手，幫助經(jīng)歷過(guò)童年創(chuàng )傷的患者追溯早年記憶。到時(shí)候，小鼠無(wú)法告訴我們的秘密，可以由人類(lèi)講述出來(lái)。”徐林說(shuō)
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