美國研究人員在新一期英國《自然》雜志發(fā)表報告說(shuō)，腦膜淋巴管功能障礙可能是導致阿爾茨海默病以及年齡相關(guān)性認知功能障礙加重的一個(gè)關(guān)鍵因素。這一發(fā)現有望為治療相關(guān)疾病提供新思路。
學(xué)界曾認為腦部缺乏淋巴系統。但在２０１４年，美國研究人員發(fā)現了腦膜淋巴管的存在。研究人員在嚙齒類(lèi)動(dòng)物、非人靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物和人類(lèi)中都發(fā)現了腦膜淋巴管，但對它們在中樞神經(jīng)系統中的功能以及中樞神經(jīng)系統疾病中的作用尚不清楚。
在新研究中，曾經(jīng)發(fā)現腦膜淋巴管的美國弗吉尼亞大學(xué)醫學(xué)院研究人員同弗吉尼亞理工大學(xué)的研究人員證實(shí)腦膜淋巴管能將中樞神經(jīng)系統腦脊液和腦組織間液中的大分子引流到頸部淋巴結。
研究發(fā)現，成年小鼠的腦膜淋巴管功能損壞會(huì )導致學(xué)習和記憶能力下降；老年小鼠部分年齡相關(guān)性認知功能障礙與腦膜淋巴管功能受到嚴重破壞有關(guān)。老年小鼠在接受血管內皮生長(cháng)因子治療后，腦膜淋巴管清除腦脊液和腦組織間液中大分子的能力增強，學(xué)習和記憶能力也相應提高。
論文作者之一、美國弗吉尼亞理工大學(xué)生物醫學(xué)工程助理教授珍妮弗·芒森說(shuō)，在衰老過(guò)程中，腦內液體流動(dòng)會(huì )放緩，有時(shí)速度只有年輕時(shí)的一半。腦膜淋巴管可將引發(fā)阿爾茨海默病的蛋白質(zhì)與其他細胞垃圾一起排出，而流速放緩會(huì )導致這種蛋白質(zhì)堆積。現有研究認為，阿爾茨海默病與貝塔淀粉樣蛋白在腦內過(guò)度蓄積有關(guān)。
研究人員已經(jīng)開(kāi)發(fā)出一種水凝膠，其中包含能擴張腦膜淋巴管的分子，可在腦內擴散并進(jìn)入腦膜淋巴管中。研究人員認為，未來(lái)類(lèi)似的水凝膠有望成為治療阿爾茨海默病及年齡相關(guān)性認知功能障礙的一種非侵入式藥物。
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