一種終生攜帶的、曾被科學(xué)家們認為會(huì )削弱免疫系統的病毒竟能讓老年小鼠更“強壯”。這是美國科學(xué)家在近日發(fā)表的一篇PNAS論文中獲得的驚人發(fā)現。
免疫系統在我們年輕的時(shí)候處于它的“高峰”，但到了一定的年齡之后，它就會(huì )下降，我們的身體抵抗新的感染就會(huì )變得更加困難。這就是為什么老年人比年輕人更容易受到感染的原因。
為了尋找一種使老年人的免疫系統恢復活力的方法，美國亞利桑那大學(xué)Janko Nikolich-Zugich博士帶領(lǐng)的研究小組意外地發(fā)現，一種原本被認為會(huì )削弱免疫系統的特殊病毒實(shí)際上發(fā)揮著(zhù)“增強免疫系統”的作用。相關(guān)成果于7月2日以“Lifelong CMV infection improves immune defense in old mice by broadening the mobilized TCR repertoire against third-party infection”為題發(fā)表在PNAS雜志上。
具體來(lái)說(shuō)，在這項研究中，科學(xué)家們用巨細胞病毒（cytomegalovirus，CMV）感染了小鼠。事實(shí)上，該病毒影響了超過(guò)一半的個(gè)體，其中，大部分在年輕的時(shí)候就被感染了。由于無(wú)法治愈，因此CMV通常被終生攜帶，在老年人中尤為普遍。
論文第一作者M(jìn)egan J. Smithey博士說(shuō)：“CMV通常不會(huì )引起外在癥狀，但我們不得不每天與它‘共同生活’。我們的免疫系統總是忙于對付這種病毒。”
那么，這種“終生病毒”（lifelong virus）最終是如何影響免疫系統的呢？Smithey博士等猜測，CMV會(huì )使小鼠更容易受到其他感染的攻擊，因為它耗盡了資源，一直使免疫系統處于忙碌的狀態(tài)。
然而，事實(shí)并非如科學(xué)家們所猜測的那樣。
研究發(fā)現，當感染李斯特菌時(shí)，攜帶CMV的老年小鼠會(huì )比未攜帶CMV的老年小鼠會(huì )更強壯。
“這一結果讓我們非常驚訝。我們原以為，攜帶CMV的小鼠情況會(huì )更糟，但它們對感染卻有更強大、有效的反應。”Smithey博士說(shuō)。
盡管目前研究者們還不清楚CMV是如何增強免疫系統的，但他們正在一項獨立的研究中調查這一問(wèn)題。在該研究中，他們對衰老免疫系統有了新的認識。
多年來(lái)，免疫生物學(xué)家一直認為，T細胞（抵抗感染的防衛軍）的多樣性會(huì )隨著(zhù)年齡的增長(cháng)而減少。這就是為什么老年人更容易死于疾病的原因之一。然而，Smithey博士和Nikolich-Zugic博士卻發(fā)現，年老小鼠的T細胞與年輕小鼠的T細胞一樣具有多樣性。不過(guò)，在老年小鼠中，多種多樣的T細胞并不會(huì )被招募到“戰場(chǎng)上”，除非小鼠感染了CMV。
Nikolich-Zugic博士說(shuō)：“不同類(lèi)型的T細胞可對不同類(lèi)型的感染做出反應。你擁有的T細胞越多樣化，你就越有可能抵抗感染。”
“我們的新研究表明，在老年時(shí)，個(gè)體具有產(chǎn)生良好免疫反應的能力，而CMV或機體對CMV的反應能夠幫助利用這種能力。”Smithey博士補充道。
據悉，Nikolich-Zugic博士等將繼續研究CMV。他們希望在人類(lèi)研究中看到類(lèi)似的結果。該小組的最終目標是，開(kāi)發(fā)出一種能夠改善老年人免疫系統，幫助預防感染的**。
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