張鋒再創(chuàng )生物技術(shù)新銳這一次用的卻不是CRISPR技術(shù)

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2018-03-16

今日，波士頓地區一家名為Arbor Biotechnologies的新銳公司走出隱匿模式，閃亮登場(chǎng)。在公司的創(chuàng )始人中，我們看到了CRISPR技術(shù)的先驅之一張鋒教授的名字。

今日，波士頓地區一家名為Arbor Biotechnologies的新銳公司走出隱匿模式，閃亮登場(chǎng)。在公司的創(chuàng )始人中，我們看到了CRISPR技術(shù)的先驅之一張鋒教授的名字。令人意外的是，這家公司的核心技術(shù)看似并非CRISPR，而是更偏人工智能的范疇。它有望將基因序列數據和蛋白質(zhì)功能直接掛起鉤來(lái)，用于新分子的發(fā)現。如果能大規模驗證其可行性，那Arbor Biotechnologies將潛力無(wú)限。

為了實(shí)現這一目標，Arbor Biotechnologies打造了一個(gè)全新的發(fā)現平臺，將人工智能、基因組測序、基因合成、以及高通量篩選融合到了一起，深度挖掘多肽及蛋白質(zhì)的自然遺傳多樣性，以求尋找到全新分子，用于改善人類(lèi)健康。

據介紹，Arbor Biotechnologies的發(fā)現平臺能用實(shí)驗數據來(lái)驗證計算機的預測，再使用計算機的預測來(lái)指導實(shí)驗，形成一個(gè)良性循環(huán)。而其高通量篩選能力則能讓這家新銳公司快速推進(jìn)新分子的發(fā)現。

4名創(chuàng )始人中，有3名來(lái)自張鋒教授的實(shí)驗室（圖片來(lái)源：Arbor Biotechnologies公司官網(wǎng)）

盡管核心平臺不是CRISPR，但其第一個(gè)成果卻和CRISPR息息相關(guān)。在今日發(fā)表在《Molecular Cell》上的一項研究中，Arbor Biotechnologies的共同創(chuàng )始人之一，張鋒教授之前的學(xué)生David Scott博士利用這一平臺，發(fā)現了一種叫做Cas13d的蛋白。它雖然屬于Cas13家族，但比其他成員的體積都要來(lái)得更小，這讓它在實(shí)際應用上有著(zhù)更大的潛力。研究人員們表明，它有望用于RNA的調控，以及高靈敏性的診斷。

“Cas13d效應蛋白有較小的體型、靶向局限較少、也有模塊化的調控規則。這些特性將進(jìn)一步擴大CRISPR的工具庫，用于RNA的調控和檢測。”論文中這樣寫(xiě)道。

這一發(fā)現驗證了其核心技術(shù)的可行性，也是這家新銳取得的首個(gè)里程碑。正如Scott博士所言：“Arbor革命性的平臺能加速生物分子的發(fā)現和性質(zhì)分析，幅度達多個(gè)數量級。”我們清楚地看到了對蛋白性質(zhì)進(jìn)行大規模評估和篩選的好處。

Cas13d蛋白是這家公司的首個(gè)成果（圖片來(lái)源：《Molecular Cell》）

這一平臺的潛力早早得到了投資人們的看好。去年6月，ARCH Venture Partners、Faridan Ventures、以及其他一些投資機構就完成了對Arbor Biotechnologies的1560萬(wàn)美元A輪投資。“Arbor杰出的科學(xué)團隊和技術(shù)能力無(wú)疑會(huì )在廣泛的領(lǐng)域里帶來(lái)革命性的發(fā)現。ARCH很高興能支持這樣一家公司推進(jìn)計算機科學(xué)和生物發(fā)現的邊界。” ARCH Venture Partners的董事總經(jīng)理Keith Crandell先生評論道。

我們祝賀Arbor Biotechnologies今日完成其平臺的概念性驗證，也期待這家新銳能在新分子的發(fā)現上給我們帶來(lái)更多驚喜，加快新藥研發(fā)的進(jìn)程。

參考資料：

[1] Arbor Biotechnologies Discovers New CRISPR System Utilizing its Discovery Platform

[2] UPDATED: CRISPR pioneer Feng Zhang co-founds a ‘limitless’ biotech upstart with big plans for speeding new drug development

[3] Cas13d Is a Compact RNA-Targeting Type VI CRISPR Effector Positively Modulated by a WYL-Domain-Containing Accessory Protein

[4] Biotech startup co-founded by MIT’s Feng Zhang unveils new CRISPR tool

[5] Arbor Biotechnologies官方網(wǎng)站

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