今日，波士頓地區(qū)一家名為Arbor Biotechnologies的新銳公司走出隱匿模式，閃亮登場。在公司的創(chuàng)始人中，我們看到了CRISPR技術的先驅之一張鋒教授的名字。令人意外的是，這家公司的核心技術看似并非CRISPR，而是更偏人工智能的范疇。它有望將基因序列數(shù)據(jù)和蛋白質(zhì)功能直接掛起鉤來，用于新分子的發(fā)現(xiàn)。如果能大規(guī)模驗證其可行性，那Arbor Biotechnologies將潛力無限。
為了實現(xiàn)這一目標，Arbor Biotechnologies打造了一個全新的發(fā)現(xiàn)平臺，將人工智能、基因組測序、基因合成、以及高通量篩選融合到了一起，深度挖掘多肽及蛋白質(zhì)的自然遺傳多樣性，以求尋找到全新分子，用于改善人類健康。
據(jù)介紹，Arbor Biotechnologies的發(fā)現(xiàn)平臺能用實驗數(shù)據(jù)來驗證計算機的預測，再使用計算機的預測來指導實驗，形成一個良性循環(huán)。而其高通量篩選能力則能讓這家新銳公司快速推進新分子的發(fā)現(xiàn)。
4名創(chuàng)始人中，有3名來自張鋒教授的實驗室（圖片來源：Arbor Biotechnologies公司官網(wǎng)）
盡管核心平臺不是CRISPR，但其第一個成果卻和CRISPR息息相關。在今日發(fā)表在《Molecular Cell》上的一項研究中，Arbor Biotechnologies的共同創(chuàng)始人之一，張鋒教授之前的學生David Scott博士利用這一平臺，發(fā)現(xiàn)了一種叫做Cas13d的蛋白。它雖然屬于Cas13家族，但比其他成員的體積都要來得更小，這讓它在實際應用上有著更大的潛力。研究人員們表明，它有望用于RNA的調(diào)控，以及高靈敏性的診斷。
“Cas13d效應蛋白有較小的體型、靶向局限較少、也有模塊化的調(diào)控規(guī)則。這些特性將進一步擴大CRISPR的工具庫，用于RNA的調(diào)控和檢測。”論文中這樣寫道。
這一發(fā)現(xiàn)驗證了其核心技術的可行性，也是這家新銳取得的首個里程碑。正如Scott博士所言：“Arbor革命性的平臺能加速生物分子的發(fā)現(xiàn)和性質(zhì)分析，幅度達多個數(shù)量級。”我們清楚地看到了對蛋白性質(zhì)進行大規(guī)模評估和篩選的好處。
Cas13d蛋白是這家公司的首個成果（圖片來源：《Molecular Cell》）
這一平臺的潛力早早得到了投資人們的看好。去年6月，ARCH Venture Partners、Faridan Ventures、以及其他一些投資機構就完成了對Arbor Biotechnologies的1560萬美元A輪投資。“Arbor杰出的科學團隊和技術能力無疑會在廣泛的領域里帶來革命性的發(fā)現(xiàn)。ARCH很高興能支持這樣一家公司推進計算機科學和生物發(fā)現(xiàn)的邊界。” ARCH Venture Partners的董事總經(jīng)理Keith Crandell先生評論道。
我們祝賀Arbor Biotechnologies今日完成其平臺的概念性驗證，也期待這家新銳能在新分子的發(fā)現(xiàn)上給我們帶來更多驚喜，加快新藥研發(fā)的進程。
參考資料：
[1] Arbor Biotechnologies Discovers New CRISPR System Utilizing its Discovery Platform
[2] UPDATED: CRISPR pioneer Feng Zhang co-founds a ‘limitless’ biotech upstart with big plans for speeding new drug development
[3] Cas13d Is a Compact RNA-Targeting Type VI CRISPR Effector Positively Modulated by a WYL-Domain-Containing Accessory Protein
[4] Biotech startup co-founded by MIT’s Feng Zhang unveils new CRISPR tool
[5] Arbor Biotechnologies官方網(wǎng)站
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